生活中常常会有这样的悖论：我们面临解决的问题总是很多，而我们的时间和精力总是有限。我们总是想把所有的问题都解决掉，但我们却不得不放弃许多事情。的确，人的精力和时间是有限的，而且每件事情的重要程度也是不相同的，很多人因为在有限的时间里做了太多不重要的事，以至于挤走了做重要事情的时间。
意大利经济学家帕雷托发现：80%的财富掌握在20%的人手中。从此这种80/20规则在许多情况下得到广泛应用。在时间管理中，在优先顺序里，也有一个帕雷托时间原则，也称80/20法则。假定工作项目是以某价值序列排定的，那么80%的价值来自于20%的项目，而20%的价值则来自于80%的项目。
时间管理的重要意义在于能经常以20%的付出取得80%的成果。所以，在我们的工作或生活中，要把手中的事情处理好，就要抛开那些无足轻重的80%的工作，把自己的时间、精力全部集中在那最有价值的20%的工作中去。反之，如果一个人常常容易把自己80%的时间花在一些不重要的事情上，那么他不仅浪费很多时间，而且不会取得多大的成果。
王林是个非常热心的人，他家对门搬来一家新邻居，他就高兴地去帮忙。这时主人正在往墙上挂一幅画，王林就上前帮忙扶好，主人刚要钉钉子，王林说：“最好钉上一条木头，把画挂在上面。”主人说：“对，可是哪里有木条啊。”
王林说：“我去找。”因为没有合适的木头，他便拿起一把斧子到树林里去砍树枝，斧子生满铁锈，刚砍了两下，他心想“磨刀不误砍柴工。斧子太钝，得磨一磨。”
然后，他便去找磨刀石，可磨刀石找来又发现，尽管他磨了半天，由于斧子太重、锈得厉害，磨刀石吃不上劲儿，必须找东西把磨刀石固定起来。没办法，他只好找木匠做架子去了。
王林很久都没回来，主人在家里等得着急，就用钉子把画挂上了。到晚上，王林的邻居吃完饭散步时，看到王林正在帮木匠扛大树，累得满头大汗也顾不上和他说话，早就忘了挂画的事。
在工作中，我们是不是也经常像这位王林一样，本来要去做一件很重要的事，却被其他无关紧要的小事吸引住，结果发现80%甚至更多的时间都用光了，要做的那件事情还没开始。
比如，我们要去柜子里找一份非常重要的文件，然后发现柜子里的资料堆在那里，早该整理了，就想先整理一下吧。整理的过程中，又发现上个月的报表上有个数据弄错了，然后就去找相关负责人去修改。可是那个人不在，又不得不打电话去问什么时候能回来……忙活了半天，当老板要那份文件的时候，还不知道放在哪里。
生活中，我们在做最重要的事情之前，经常会被其它琐碎的小事牵绊，结果耗尽了所有的时间都不能完成重要的任务或项目。所以我们觉得从来没有足够的时间完成你必须完成的所有事情，更谈不上在你精力最旺盛的时候去完成了。
为了使我们最大效率地工作，你一定要抛开那些琐碎的活动。要想真正成功，你就必须努力减少干扰。把精力留给最需要解决的事情。因为这些事情需要以最好的精力以及最大的精神去做。而那些不重要的事，可以放在大脑最迟钝的时候做。在一天中，每个人做事的效率各不相同，而一周内工作的效率也各不相同。最重要的是要找出自己工作情况最好的时段，这样做对提高工作效率很有效。在运转高速的职场，高效的员工必须在愈来愈少的时间内，完成愈来愈多的事情。在你的脑力低潮时间，可以做些简单的事，而在巅峰时间，就应该全力以赴去做最重要的事。
所以，为了求得时间价值的最大化，我们要在每天晚上把第二天必须要做的事情，按照事情的重要性排列出来。到了第二天先去做最重要的事情，这时不必去顾及其他事情。
平庸的人往往把那些容易的事情放在最前面，而优秀的人则把那些最重要的、最能带来价值的事情放在前面。所以我们经常看到两个人可能同样忙碌，但因为对不同事情采取不同的策略，所以达到的成就也就大不一样了。