明朝的大臣刘伯温从小就聪敏过人。十岁那年，家乡发生了旱灾，很多老百姓交不出赋税。
有个爱告密的人就把这些人的名字报上去了，皇帝大怒，下令要把这些人都杀了。
刘伯温的父亲是当地的县令，很体谅百姓。听说皇帝的圣旨要送来了，就很发愁。刘伯温见父亲一连几天都愁眉不展，就凑近父亲耳边，小声地说：“我听说钦差大臣爱喝酒，我们这……”父亲听了，高兴地笑了。
钦差大臣带着圣旨和名单来了。父亲热情地把他请到自己家的客房，摆上了丰盛的酒宴，陪着钦差大臣喝起酒来。不大一会儿，钦差大臣就喝醉了，躺在床上打起了呼噜。
趁钦差大臣昏睡的时候，刘伯温父子先放火点着了客房附近的一座破草房。火势很快蔓延到客房。等到火快把客房烧得塌下来的时候，父亲一下子推开房门，背起那官员就往外跑，这时候，钦差大臣还在打呼噜呢。
钦差大臣刚醒过来，“忽啦”一声巨响，客房塌下来了。他猛然想起圣旨和名单还在里面，就气急败坏地想去找，可大火早就把它烧毁了。他只好垂头丧气地回去，对皇帝撒谎说，名单上的人已经都杀了。
后来，乡亲们知道是刘伯温救了他们，都流出了感激的眼泪。