李四光，1889年生在湖北黄岗回龙镇，原名李仲揆。
他父亲是个秀才。可惜家中既无钱，又无势，中了秀才也没有找到什么出路，只得在一座破庙里，设了一个书馆，靠着给几个农村孩子教书，勉强糊口。
小仲揆白天帮助妈妈干活，晚上跟父亲读书。只因他聪明、好学、跟着父亲念了几年之后，就感到不满足了，他想恳求妈妈，让他去武昌上学。一天，他对妈妈说：“妈妈，我听城里回来的人说，两湖总督张之洞在湖北省城武昌办了个官费小学堂，那里教国文，还教洋书，学得好的，还能出国留学呢！”
“啊！有这么好的学堂？”妈妈漫不经心地答应着。
“可不？到武昌？”妈妈又惊讶，又为难地说，“钱呢？现在拿出一文钱来也难呀！”
“妈妈，那是官费小学堂，不收学费，还有饭吃。”
“傻孩子，就算学校不收钱，可盘缠又在哪里呢？”
“那——，我去找陈八爹借几个盘缠，陈八爹喜欢我。”
妈妈默默地同意了。陈八爹果然给小仲揆借了点盘缠。他认为小仲揆是个有出息的孩子。
1902年的一天，小仲揆告别了亲人，背着小包袱，夹着雨伞，离开了贫困的故乡——回龙镇。
李仲揆到了武昌以后，打听了好几个人，才找到了他要找的西路高等小学堂。他怯生生地走了进去，办理参加考试的手续。
他买了一张报名单。单子上密密麻麻排列了好多项目，要填写姓名、年龄、性别、籍贯、学历等。李仲揆也许是太紧张，也许是太没经验，竟在姓名栏里工工整整写下了“十四”两个字。
当他发现把年龄填进了姓名栏的时候，错误已经铸成，无法改变了。他急中生智，把“十”
字改成“李”字。难道就叫“李四”吗？“张三”、“李四”，这多难听呀！忽然，他一眼瞥见了大厅正中挂着的一块油漆斑驳的旧匾额，上面“光被四表”四个大字清晰可见。他灵机一动，顺手添了一个“光”字。
“李四光”！四面八方都是光明，象征着前途无量，大有希望，这是一个多么亮的名字！这正好表达了小仲揆对自己的前途、对于祖国的前途的信心。
从此，“李四光”这三个字就成为他的正式名字了。
考试结果公布了，李四光得了第一名。但主考先生看他是一个农村来的穷孩子，又没有靠山，不愿意录取。幸而在学堂里有一位张先生，原是李四光父亲的学生，经他竭力保荐，李四光才被收下了。