清朝末年，中华大地被英法列强竞相瓜分。
当时，软弱无能的清朝政府想修一条由北京到张家口的铁路。英国和沙俄都 想争到修筑权，赚一笔钱。刚从美国留学归来的詹天佑主动向政府请愿，要求把修铁路的任务交给他。当时许多人都 对他表示怀疑，外国人嘲笑他说：“能修铁路的中国人还没有出生呢。”面对沉重的压力，詹天佑还是毅然决然地 接过任务书，对同事们说：“我们一定要为中国人争气，尽快修好铁路。”地形的恶劣和资料的缺乏，给詹天佑他们带来了未曾料到的困难，但詹天佑并没有气馁。他每天都 亲自带着仪器，翻山越岭，勘察地形；晚上，和工作人员在灯下绘图、计算，一直忙到天亮。几个月后，铁路终于破土动工了。
当铁路修到八达岭一带时，由于那里群山环绕，难以开凿隧道，工程被迫停了下来。詹天佑仔细考察地形，创造性地设计了一条“人”字形铁路，从而创造了铁路史上的一个奇迹。京张铁路按期通车了！
中国人终于有了一条自己修的铁路。那些趾高气扬的外国人，也不得不竖起大拇指：“詹天佑了 不起，中国人了不起。”