在汉高祖刘邦军事将领中，淮阴侯韩信是个最杰出的人才。如果没有韩信的帮助，刘邦是打不过项羽的。
韩信的家乡是淮阴，他出身穷苦。当时，有钱人才能读书做事，被地方上推荐当官，像韩信这样的穷人是根本得不到官做的。不过韩信的志向很大，总觉得自己将来会干成大事情。但是，志向归志向，没钱就没饭吃，没饭吃肚子就饿。实在没办法，韩信便经常在人家吃饭的时候到别人家里去，人家不好意思，也让他随便吃点儿，他经常这样在人家就便吃饭。在韩信经常去的人家里，有一家男人是个亭长，家里生活不错，亭长也对韩信比较好，可是亭长老婆不乐意。
有一天，亭长老婆知道韩信要来吃早饭，便早早地吃过了饭，收拾干净了天才大亮，等韩信来时已经吃光了，韩信知道别人不愿接待他，非常生气，但他默默忍受了。韩信因身材高大，平时喜欢佩戴刀剑，一些年轻人见他这么穷还装模作样地带着剑，一起讥笑他，有一个小青年说：“你不是有刀吗？有种你就捅我一刀，要不就从我裤裆下面钻过去！”韩信忍了半天，终于从他裤裆下面爬了过去，大家哄堂大笑。
后来，项梁起兵反秦，韩信投到项梁部下。项梁死后，韩信又跟随项羽打仗，项羽虽然作战勇敢，关心士兵，但他不善于发现人才，韩信在项羽部下得不到重用，韩信便投到刘邦手下，刘邦也没发现韩信有什么特殊的能力，也不重用他。一次，有十几个士兵犯了罪，连同韩信一起要被杀头，韩信被绑在刑场上时大声喊道：“难道汉王不想夺取天下了么？怎么这么不重视人才呢！？”
正好夏侯婴路过。他见到韩信是个人才，便放了他，并把他推荐给刘邦，刘邦便封了韩信个小官。刘邦被分封为汉王，带着人马进了西蜀，韩信也跟着进了西蜀。
入蜀后，韩信仍得不到重用，萧何在刘邦面前说了一次，刘邦也没引起重视。不久，刘邦手下的将军们偷偷地走了许多，韩信也打点包袱准备到别的地方去。萧何听说韩信逃走的消息，来不及向刘邦报告，骑着马，连夜去追赶韩信，好说歹说，终于把韩信给拉回来。刘邦起初听说萧何也跑了，非常恼火，等萧何回来说是追韩信去了，刘邦说：“那么多人走了，你都不追，为什么单单去追韩信？”萧何说：“韩信是个天下少有的将才，您要是还想取得天下的话，就想办法留住韩信，要想留住韩信，必须让他成为大将才行。”刘邦见萧何这么看重韩信，便举行了一个隆重的仪式，正式任命韩信为大将。
韩信当上大将以后，给刘邦献了一条“明修栈道，暗度陈仓”的妙计，表面上派军队慢慢修西蜀通往外地的通路，让项羽了解汉王的行动，在栈道刚修了一点点的时候，却突然发兵，从陈仓道口出川，以迅雷不及掩耳之势，打败了堵在刘邦门口的章邯，大军向东挺进，和项羽交锋，拉开了楚汉战争的序幕。在楚汉战争中，韩信率领大兵，英勇奋战，立下了无数战功，被刘邦封为齐王。
最后，几路大军追击项羽，在垓下用十面埋伏的计策困住了项羽的军队，张良又用“四面楚歌”的计策扰乱项羽的军心，项羽兵败逃亡，最后在乌江自刎。楚汉战争结束，刘邦正式当了皇帝，改封韩信为楚王。
韩信到了自己的封地后，过去在项羽手下共事时的一个老朋友钟离昧来投靠他，韩信将钟离昧收留下来。刘邦知道后，命令韩信将钟离昧捉起来送到刘邦那儿。韩信开始时还犹豫，不愿出卖朋友，这么一来，有人在刘邦面前说韩信想造反，韩信为了保住自己，便将钟离昧杀了，刘邦还是不放心，假说到外地巡视路过韩信的楚国，突然将韩信抓起来，准备治他的罪。韩信叹口气道：“天下的飞鸟打完了，还要弓箭干什么？已经没有敌人存在了，还要将军干什么？我也确实该死了！”
刘邦把韩信带到洛阳，因为造反的证据不足，便将他降为淮阴侯，让他回老家做官，后来历史上都称韩信为淮阴侯。