先“请”后“辞”名搭档
◎ 秦珂华
对口相声搭档的组合形式可谓形形色色，其中有一类搭档是两代演员的合作，一般是晚辈逗哏，长辈捧哏。但也有个别情况，比如郭荣起与朱相臣的合作，师叔郭荣起逗哏，师侄朱相臣捧哏，不过师侄长师叔九岁。我们不妨先扒一扒这一侄一叔的“老底儿”，而后再细说二人的合作。
郭荣起，祖籍山西太原，1917年出生于天津。相声行业的辈分这个事很微妙，也自有其道理。俗话说“萝卜不大，长在背（辈）上”，郭荣起的父亲郭瑞林是第二代相声艺人范长利（艺名范有缘）的徒弟。爹的辈分大，儿子也沾光，辈分自然就大了，这叫“自然辈”。所以比他年长的或与他年龄相仿的一些艺人，像刘宝瑞、赵佩如、王长友、侯宝林、罗荣寿、李润杰等，就得管他叫“叔”。在相声界，这种情况并不少见。郭荣起从呱呱坠地时起，耳边萦绕的就是相声的包袱，河北梆子、大鼓的唱段，山东、山西、河北、河南等各地的口音——这些声音都来自他的父亲。
父亲郭瑞林很有能耐，先学京剧再学相声，曾与“万人迷”李德钖搭档。侯宝林后来说过：“使柳儿活好的演员太多了，我服气的，一个是我的晚辈刘文亨，再一个就是我爷爷辈的郭瑞林了。”郭瑞林的相声非常出色，当年他在沈阳演出时，还常被请到军阀张作霖的大帅府演出堂会。
郭荣起虽然接触相声比较早，但真正开始学习相声却比较晚，1928年他才跟着父亲的搭档，也是父亲师弟的李瑞峰学说相声。后来，郭荣起拜“相声八德”之一、马三立的父亲马德禄为师，他使的《夸住宅》《拴娃娃》《铃铛谱》等对口段子以及《古董王》等单口段子，都来自师父的真传。
郭荣起很有天赋，生就一副好嗓子，无论学南昆、北弋、东柳、西梆，还是学曲艺中的各个曲种，都非常见功力，尤其是学唱河北梆子，堪称一绝。他还十分好学，在连兴茶社演出时，他暗暗向同辈的马桂元、李寿增、马三立等人学习，也向低自己一辈的李洁尘、杨少奎、刘奎珍等人学习。能耐大了，在名家云集的启明茶社，他还曾压轴攒底。
朱相臣，1908年出生于河北武清（今天津武清）。小时候学徒期间他就特别爱听相声。一次，一位叫何少亭的相声艺人在天津三不管撂地说相声，朱相臣听得如醉如痴，他主动上前搭话：“您能不能教我说相声？”何少亭何许人也？他的艺名是何寿亭，是“相声八德”之一卢德俊的徒弟。那年朱相臣才十岁。何少亭看这孩子十分诚恳，便说：“我教你！”朱相臣一听，扑通跪下，喊了一声：“师父！”
相声行有个规矩，拜师需要摆枝。朱相臣只靠这一跪就有了师父，有些老前辈不承认。但是朱相臣不在乎，他十三岁时就离开天津，到沈阳、抚顺、大连、营口等地演出。他的人缘很好，许多名艺人如张庆森、李润杰、汤民一、汤化民、白万铭等都曾与他合作。特别是他还为白银耳（原名连仲友，艺名连春仲，北京人，拜侯一尘为师）量过活，成功的合作催生了“关内的蘑菇，关外的银耳”之说。
朱相臣于1941年返回天津，因其捧哏艺术高超，受到张寿臣的格外赏识。1946年张寿臣正式收朱相臣为徒。
话拉回来，再说郭荣起和朱相臣的合作。两个人第一次合作说相声是在1943年，最后一次是在1956年，但他们实际的连续合作时间并不长，只有三年。即便如此，二人仍联手演绎了不少经典段子。可是二人为什么会在风华正茂的时候分手呢？
后话前提。那是1956年的一天，郭荣起对朱相臣说：“相臣，咱俩认识不少年了，搭伙也有几年了，是不？”
朱相臣说：“叔，没错。哎，您想起什么来了，怎么说这话？”
郭荣起说：“咱俩好聚，也要好散。”
朱相臣简直不敢相信自己的耳朵，愣了一小会儿：“散？您跟我散伙？”
郭荣起笑了：“散伙。”
朱相臣问：“为什么？我得罪您了？”
郭荣起在大笑了几声后说出了原因。原来，当时天津有两个曲艺演出团体，阵容可谓旗鼓相当，一个是天津广播曲艺团，一个是天津市曲艺团。前者有相声演员马三立、郭荣起、张庆森、朱相臣等，后者有相声演员张寿臣、常连安、李寿增、常宝霆、赵佩如、白全福、苏文茂等。1956年，两个曲艺团合并。就在这时，郭荣起提出了与朱相臣分手。
郭荣起说：“相臣啊，咱俩搭伙不错。现在俩团合并了，马三立有张庆森量活，赵佩如有李寿增量活，常宝霆有白全福量活，张寿臣、常连安使单的。苏文茂能耐不小，可你知道，常宝华给他捧哏，宝华参军了，就少了个好量活的。你给他站（指量活——作者注）着，对他的好处大了。实在话，我舍不得你。可为了文茂，你给他量活吧！”
朱相臣不再说什么了，他心如明镜，郭荣起宅心仁厚是出了名的，多年来没少扶持晚辈。这回郭荣起让出朱相臣，其实是把最好的伙伴让了出去，心里很舍不得。他的这一举动让朱相臣很感动。没几天，苏文茂、朱相臣组成新搭档的消息上了报纸，不了解内情的人还以为二人的合作是团里安排的，实际上这是郭荣起让贤的结果。很快，这对新搭档就红透了。朱相臣辅助苏文茂加工整理了《论捧逗》《文章会》《批三国》等一批传统段子。经过改编的传统段子变成新的经典，其中有朱相臣的功劳，也有郭荣起的功劳。
郭荣起了不起，他是“寿”字辈演员。从目前所知的资料来看，这一辈的相声演员中，他的年龄最小。他的表演技艺全面，能说单口，也能说群口，他与马三立、赵佩如合说的《扒马褂》已经成为这个段子的表演范本。他说对口相声，给他量活的除了父亲、师父外，几乎全是他的晚辈。但无论长辈还是晚辈，给他量活，都能受到充分的尊重，表演时轻松又舒服。朱相臣曾说：“我这一辈子给不少人站过，最能让我充分发挥的是荣起叔。”
这是朱相臣的肺腑之言。那是在1943年，朱相臣与郭荣起在沈阳偶遇。当时他们在沈阳的公余茶社演出，本应是白银耳和朱相臣的底。一天，白银耳突然发起了高烧，不能登台演出。郭荣起替白银耳出场，由朱相臣量活。那次是两个人的第一次合作，第一天使的是《赌论》。这个段子有几个臭包袱，快到包袱的时候，朱相臣也给“垫砖”了，可是郭荣起没抖，巧妙地绕了过去。当时沈阳也是相声重镇，观众对那些臭活和臭包袱非常熟悉。郭荣起却把那些都绕过去了，加了两个雷子包袱，观众很理解也很满意。朱相臣很佩服这位比自己岁数小的长辈，暗想：给他量活，真舒坦！接下来他们又演出了两天，使的是《杂学唱》《学梆子》，效果同样很好。就这样，俩人一共合作了三个段子，朱相臣心想：以后还能有机会和这位师叔合作吗？
1953年，天津广播曲艺团成立。筹办曲艺团的王焚是个曲艺行家，他先到郭荣起家，邀请他加入广播曲艺团，并就量活的演员征求郭荣起的意见。郭荣起想也没想，答得很干脆：“朱相臣！”于是，王焚又去请朱相臣。朱相臣问王焚：“给哪位站着？”王焚说：“郭荣起。”朱相臣听了，一下子蹦了起来：“好！”
就在当天晚上，朱相臣买了两盒“小八件”去了郭荣起家。两个人聊得很痛快，一直聊到了半夜。似乎还没聊够，转天，郭荣起又去了朱相臣家，也没空着手，带了半斤好花茶。聊的内容当然是相声，上什么活，怎么使，简直就是一场“相声研讨会”。“研讨会”最重要的成果就是把《赌论》改成了《打牌论》，此外还谈了《绕口令》。
先说说《绕口令》。郭荣起问：“我使的《绕口令》是倒口，寿爷（指张寿臣——作者注）使的不倒口，你说哪个更好点？”
这是个很棘手的问题，寿爷的腕儿更大，能说寿爷的不好？但朱相臣的回答却让郭荣起很意外，他很干脆地说：“您使得好。”
郭荣起问：“你肯定？”
“肯定！因为就《绕口令》的使法，我问过寿爷，寿爷说您的好。”
原来，朱相臣听过多次郭荣起的《绕口令》，他认为郭荣起的表演更好。为了验证自己的看法，他去征求了张寿臣的意见，所以此时回答郭荣起的问话就底气十足了。
有一天下午没有演出，郭荣起把朱相臣叫到自己家。他把青萝卜切成一瓣一瓣的，整整齐齐地摆放在一个碟子里。朱相臣看见了，正要去拿，郭荣起说：“别动，这萝卜有用。”朱相臣想，萝卜不就是吃的吗？有用，有什么用？
这萝卜确实有用。郭荣起端起了装着萝卜的碟子，朱相臣跟在他身后，二人来到了邻居家。进屋后，朱相臣看到了三男一女四个中年人正在打麻将。四个人跟郭荣起很熟，其中那个女的说：“兄弟来了，带着客人来的。自己搬凳子先坐吧……三万，我碰！”
朱相臣恍然大悟，原来是来看打麻将的。早在中华人民共和国成立前，郭荣起就对《赌论》进行了大幅度的修改，还把名字改成了《打牌论》。今天，他带着朱相臣来看打麻将，可以说是体验生活。在一旁看了八个多小时后，二人告辞了。后来二人再上演这个段子，又多了好几个包袱。
纵观郭荣起、朱相臣合作的段子，无论是《打牌论》《绕口令》《怯拉车》《当行论》等传统节目，还是《夜行记》《小飞刀》等新节目，就像是一位技艺超群的木匠做出的榫子活，严丝合缝。究其原因，除了相互间细致入微的了解和绝对的信任外，双方都敢于指出对方的不足，再有就是各自的技艺都十分了得。
郭荣起说、学、逗、唱四门功课都非常出色，表演不俗、不过、不吵、不闹，于沉稳中见诙谐，质朴中显机智，善于刻画生活在社会底层的不同类型的人物，模拟戏曲、曲艺唱腔形神并重，且善于运用倒口，尤以山东话为最佳，达到了以假乱真的程度。
朱相臣貌似犟拙憨愚，却能以巧补拙，机智灵敏，谈吐犀利，幽默滑稽，强烈的反差占尽相声演员“帅、怪、卖、坏”中的“怪”的特色。他擅长以冷峻深刻的艺术思维和巧发奇中的艺术语言，形成独特的“冷面滑稽”，其捧哏风格既为观众代言又独出己见，往往在其言“不俗”或“不逊”的背后连带着诸多人情事理、世态炎凉，引起观众的共鸣。
郭荣起邀请又“辞退”自己的捧哏朱相臣，这在相声史上没有先例，也为相声行业添加了一段耐人寻味的逸事。