大理寺后刑堂，是专审要犯的所在。万俟卨、罗汝楫二奸贼又都是秦桧的死党，一心一意想置岳飞于死地。事前便照秦桧所说，想了好些又阴又毒的主意，打算恐吓岳飞，屈打成招，逼他诬服。上来便命各牢头禁卒把所有监犯加以私刑虐待，使其惨痛悲号，故意在半夜里造成一种悲惨景象，准备敲山震虎。
刑堂地势广大，上面供着圣旨。公案前面和两侧，由上到下，吊的、架的、铺在地上和手拿的，是大理寺原有的刑具，全都布满，另外还有许多新制的非刑。二百名手持刀斧枪戟的禁军，做小半环保卫在中、左、右三列公座之后；一百多名手持皮鞭棍棒的差役，两翼分列于前。
那先前一声接一声，后来再同声吆喝的堂威，宛如恶鬼厉啸变作一群野兽在那里张牙咆哮，似欲得人而噬。迎门两侧各站着八个彪形大汉，一个个貌相狰狞，凶神恶煞一样。休说常人到此，便是久惯犯案滚过多次热堂的江洋大盗，见到这种威势，官法如炉，也由不得胆寒心悸，惊魂皆震。
二奸贼由提审起直到刑堂，无一处不苦用心机。断定岳飞便是一个铁汉，也禁不住这样威吓凌逼。坐在公案之上，把名一点，正打算先来一个下马威，给岳飞受上一顿折磨，岳飞已在众声吆喝中缓步走进。
那两旁十六个恶汉，无一善良，原定岳飞一到，迎头先将衣冠剥去，连踢带打，尽量凌辱一阵。然后踹到公案之前，再由二奸贼拷问。一个个早就横眉竖目，摩拳擦掌，端足了架子，准备为首二人一抓岳飞袍带，立时一涌齐上。
无奈岳飞英名神勇和他的为人，众恶汉全知道，平日都伸过大拇指。岳飞先在狱里，并未丝毫受屈，仍穿着一身公侯冠带，脚下锁链又被勒紧在棉裤腿上，不曾拖地。这时由外而背手走进，依然是英威凛凛，大将威仪。
为首二恶汉见了，首先发怵。余众恶汉也和他一样，非但不敢按照预计抢扑上前，竟连平日沾满血污的双手，都不自觉地垂了下来，彼此不约而同，往后闪退了两步。就这互相观望缩退之际，岳飞已从容缓步走到公案前面。
万俟卨前因运粮误期，又有克扣，曾被岳飞鞭打，几乎斩首。后来传旨班师，又闹了个无趣而回。心既怀恨，又想讨秦桧的好，真恨不能把岳飞凌迟碎剐才对心思。但是多么极恶穷凶之徒，也具有和常人一样的心理，只管大权在握，可以任性迫害无辜，终不能不为对方的正气英名所慑。临事时的胆怯和事后的外惭清议、内疚神明，特别是害怕自食其果，受到应有的制裁，成了他们精神上的重压，其心理上与常人略同而本质有异者在此。因为面对这一位英名盖世，并曾亲眼见到过他那军容军威之盛的非常人物，心理上早就种下了一个畏惧的根子。再见岳飞昂然走进，那一种严肃坚强的神态和飒爽的英姿，仍和自己当年犯法受审伏地哀求时所见的三军主帅一样，心先一震。
这时堂威早过，除岳飞脚步走动之声外，满堂三百多军校差役都和泥塑木雕一样，目定口呆，谁也没敢出口大气。两旁公案后，还坐着大理卿薛仁辅、寺丞李若朴、何彦猷等陪审官，也都一言不发。堂吏低喊了声：“岳飞提到！”万俟卨竟似不曾听出，呆在座上，急切间开不出口来。
罗汝揖比他还要脓包，生得又极矮胖，做一堆坐在那又高又大的公座上面，心里老想着岳飞当时单骑陷阵，出入万军之中，所向无敌，那么厉害的金人竟被杀得闻名丧胆，望影而逃，何况刑堂上这三百多个兵差爪牙？万一情急反抗，一个制他不住，命都难保。
岳飞人还不曾提到，罗汝揖先就胆怯忧疑，打好让万俟离先做恶人，然后相机行事的主意。没料到万俟卨先前口发狂言，认定岳飞是他俎上之肉，可以随意宰割。谁知见了岳飞，竟会呆在座上，一言不发。一着急，便多看了岳飞一眼。
双方目光正对，罗汝揖瞥见岳飞一双精光炯炯的眼睛注定自己，英威逼人之概，心里又是一震！身不由己，往下一缩，矮下了半个头。这一来，只剩下半张猪脸和一双倒挂着的狗眼露出在公案之后，哪点像人！
刑堂被布置得和阎罗殿一样，地又深广，虽然挂有八个极大的灯笼，都是红色油纸所制，光景十分晦暗。公案上的两对大蜡烛给寒风一吹，蜡泪做一边倒挂下来，有的已熔去了半截，残烛摇焰，直冒黑气。二奸贼怕冷，又在公案两侧升起两大盆炭火，火升得很旺。火焰熊熊，红中带绿，把满堂官差兵校的脸都映成了惨绿色，仿佛一片愁云惨雾，笼罩着一堂泥塑的恶鬼。
万俟卨生得又瘦又长，一张吊客脸，下面支着一节细长的头颈，坐在又高又大的公座上面，送丧的纸人也似。再配上一个臃肿猥琐的罗汝揖，更显得形态丑恶，不似人样。
岳飞看了又好气，又好笑，也由不得朝二奸贼多看了一眼。罗汝揖竟被吓了一大跳！他这里往下一缩，座椅一响，万俟卨立时惊觉过来；忙把心神一镇，张口便问：“你……你为什么要谋反？还不从实招来！”
岳飞亢声答道：“我岳飞自从当兵到现在，每日只想收复中原，迎还二圣，扫平虎穴，复仇雪耻。上安宗庙社稷之灵，下慰举国军民之望。如说我反抗金人，与仇敌不共戴天，致招内奸谗贼之忌，则是有之。似此阴谋诬害，我岳飞宁死不服！”说时，长眉高举，目射精光，声容既极壮烈，又当深夜广堂，繁嚣尽息，最寂静的时候，越显得声如霹雳，满堂皆震！
万俟卨正在心头震动，非常紧张之际，问得又慌了些，语声有点吞吐，本来就不自然，闻言好似当头挨了一棒，只觉两耳嗡嗡乱响。一眼瞥见大堂外雪花飞舞，起伏如潮，仿佛天空中的风雪也在和岳飞助威，怒吼起来。不知怎的看了心慌，忙命左右把刑堂大门关上，跟着向岳飞“你你你”连说了三个你字，底下又开不出口来。
罗汝揖见他又僵在那里，心正急得发抖。屏风后忽然转出一名校尉，报说：“证人已到！”又听岳飞脚底“当啷”一响，好似锁链坠地之声。偷眼一看，岳飞双手倒背，始终挺立未动，腿上正滑下来一条锁链。再一侧头，瞥见两旁二十来个身强力大手持挠钩、套锁的差役，各把眉头皱紧，一动不动地正朝着岳飞呆看。猛想起岳飞戴有特制的镣铐，刑堂上戒备森严，罗网稠密，便是三头六臂，肋生双翅，也不怕他反上天去，这样怕他作甚？念头一转，恶胆立壮，抓起惊堂木往桌上一拍，厉声嘶喝：“如今人证俱全，你还说不谋反？快些从实招来，免得皮肉受苦。”
岳飞哈哈大笑道：“好！你把人证拿来我看。”这一来，连万俟卨也被提醒，立命快传证人上堂对质。
岳飞一见当晚的局势，问官万俟卨、罗汝揖又是秦桧的死党，早就料定凶多吉少，决无幸理。后想平日治军、临民、对国家，全都无愧于心，只管粮饷深文周纳，阴谋陷害，多少也得有点因由，似此捕风捉影，适见其作伪心劳，并无用处。念头一转，也就放过。及听说是人证俱全，并要传来当面对质，忽想起带兵多年，最重的是纪律，虽然从来谨细，不曾屈过一人，既然明申赏罚，哪有不结怨于人之理？何况秦贼这样重的威权，买也买出人来。倒要看看来者是谁？如真是偏听错罚所造成的对头，今日平白受此奇冤，也就是平日断事不明种的恶因了。
心正寻思，目光到处，屏风后已有一名校尉领着一员将官走来。定睛一看，那被奸贼传来的证人，正是同门好友、又曾同抗金兵、共过多年患难的王贵。事出意料，不禁又惊又怒，暗忖王贵尚且如此，余人可知。王贵已到了公案旁边。
万俟卨故意喝问道：“你告岳飞令幕僚于鹏、孙革密写私书，命你和张宪虚张声势，假说金兵大举来攻，借此发兵谋反；又命张宪先据襄阳造反，意图篡位。现在已将岳飞拿到，快去当面对质，看这反贼有何话说。”
岳飞这才听出案由，暗骂奸贼真个无耻，既拿这样大的题目诬陷人，怎么上得堂来，连句整活（话）都说不出？先想听王贵说些什么，偏生语声甚低，吞吞吐吐地一句也听不出，迥不似平日那么粗豪。
岳飞心正不耐，忽又听万俟卨狞笑道：“你自告岳飞谋反，反贼张宪又是你设计诱擒归案。此事关系你一生祸福，切莫要自误呢！”王贵低头不语。
隔了一会，忽然转身走来。岳飞方想，难怪徐庆、岳云都说他膏粱子弟，贪逸畏险，心志不定，难共危难，果然一点不差。
忽听罗汝揖在上发话道：“王将军不顾私交，除此大害，功劳不小。”说时，王贵已然走近。岳飞只朝他看了一眼，并未开口。王贵受了二奸贼的威胁利诱，本来板着一张脸，看去意思很坚决。刚和岳飞一对面，不知怎的，面容突转灰败，嘴唇不住乱抖，两眼里泪花乱转。望着岳飞，仿佛有一肚之话说不出来的神气。
二奸贼看出王贵情虚胆怯，同声大喝：“王贵，你要放明白些！这时候你有天大本事也顾他不得了。”旁座陪审官薛仁辅、李若朴、何彦猷等早就看不下去。见此情景，李若朴首先起立，把手朝二奸贼一拱，还未开口，王贵忽向岳飞扑地跪倒，颤声哭喊道：“岳大哥！岳元帅！我不该昧着良心冤枉了你！这不是我的本心。秦丞相和你作对，就没有我，你也活不了。我实在没脸见人，我情愿陪你一起死！受逼诬告你的不止我一个。”说时，神态激昂，连珠炮也似，使人没法插口，说到末句便放声大哭起来。
岳飞笑说：“是非公道自在人心。我不怪你，你快起来。”王贵仍哭个不住，只说：“我实在是比猪狗都不如，太对不起你了。”
二奸贼做梦也没想到业已收买得好好的帮凶王贵，当此众目之下，竟会翻腔，被陷害的又是功在国家、官居少保枢密副使武昌公的元戎重臣，不是寻常的百姓。这一急真非同小可，吓得心都乱抖。慌不迭同声喝骂，只把惊堂木乱拍，不知如何是好。
满堂三百多人都被这一个紧张动人的场面所吸引着。休说原有大理寺官差军校，便是二奸贼带来的爪牙恶奴也都看出了神。一个个全神贯注在岳飞、王贵的身上，又为王贵号哭之声所掩，二奸贼只管嘶声哑叫，竟如未闻。
后有两名爪牙惊觉过来，抢着下来要拉王贵，薛仁辅已实在忍耐不住，拍案大喝道：“把原被告先带下去，等弄清楚了真假再审！”旁立众差役见二奸贼坐在位上，气得直喘，并无表示，忙即应诺。
二奸贼虽然依附秦桧，凶险狡诈，无恶不作，到底初任刑堂，好些法度还不明白。薛仁辅等三人都是在职多年，颇有风骨声望，官也仅在二奸贼之次。王贵临场变卦，又成了致命一伤，当时只干着急，无计可施。