“原文”
袁绍与操书，辞语骄慢。操谓荀彧、郭嘉曰：“今将讨不义而力不敌，何如？”对曰：“刘、项之不敌[1]，公所知也。汉祖唯智胜项羽，故羽虽强，终为所禽[2]。今绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然[3]，此道胜也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也。桓、灵以来[4]，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄[5]，公纠之以猛，上下知制，此治胜也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也[6]。绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也。绍高议揖让以收名誉[7]，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也。绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也。绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也。绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也。绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”操笑曰：“如卿所言，孤何德以堪之[8]！”
“注释”
[1]刘、项：指刘邦和项羽。[2]禽：擒。[3]体任：顺从。[4]桓、灵：桓帝、灵帝，皆汉末昏君。[5]不摄：不得治理。[6]度：器度。[7]高议：高谈阔论。[8]堪：担当，承受。
“译文”
袁绍给曹操的信，措辞傲慢。曹操对荀彧、郭嘉说：“现在，我准备讨伐背逆大义的袁绍，但势力没有他强大，怎么办？”他们回答说：“刘邦的势力不如项羽，是您所知道的。刘邦只靠智谋战胜项羽，所以项羽虽强，最终仍被击败。如今，袁绍有十项失败因素，而您有十项胜利因素，袁绍虽然强大，却不会有什么作为。袁绍礼仪繁多；而您待人接物出于自然，这是在处世之道上胜过他。袁绍身为臣子，如果起兵进攻，便是叛逆；而您尊奉天子以统率天下，这是在道义上胜过他。自从桓帝、灵帝以来，政令失于松弛，袁绍却用松弛来补救松弛，因此不得治理；而您用严厉来纠正松弛，使得大小官员都知道遵守法纪，这是在治理上胜过他。袁绍外表宽厚而内心猜忌，用人好起疑心，只信任亲戚子弟；而您外表平易，内心机敏善察，用人不疑，只看才干，不问亲疏，这是在器度上胜过他。袁绍计谋多而决断少，往往错过时机；而您制定了策略就立即施行，可应付无穷的变化，这是在谋略上胜过他。袁绍喜欢高谈阔论，谦恭揖让，以沽名钓誉，因此，那些华而不实的士大夫都去投奔他；而您至诚待人，不虚情假意，忠诚正直、有远见和真才实学之士都愿为您效力，这是在品德上胜过他。袁绍看到他人饥寒交迫，怜悯之情便在面色上显露出来，但对没有看到的，就有时考虑不周；而您对于眼前的小事，经常忽略不管，但对于大事，以及与全国各地的交往，您所施的恩惠却往往出人意外，对于看不到的事情，也考虑得无不十分周全，这是在仁义上胜过他。袁绍手下的大臣争权夺利，谗言致乱；而您管理属下有方，谗言诬陷行不通，这是在明智上胜过他。袁绍是非不可知；而您对正直、有功的人礼敬，对邪恶、犯罪的人以法律制裁，这是在文治上胜过他。袁绍喜欢虚张声势，而不知兵家要诀；而您善于以弱胜强，用兵如神，部下信赖，敌人畏惧，这是在武功上胜过他。”曹操笑道：“照你们的分析，我有什么德能担当得起！”
“点评”
曹、袁优劣，曹操身边的谋士们分析得一清二楚。知己知彼，百战不殆。