“原文”
武侯浮西河而下[1]，中流顾谓吴起曰[2]：“美哉山河之固，此魏国之宝也！”对曰：“在德不在险。昔三苗氏[3]，左洞庭，右彭蠡；德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北；修政不仁，汤放之。商纣之国[4]，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南；修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人皆敌国也[5]！”武侯曰：“善。”
“注释”
[1]西河：即黄河。战国时，今陕西东部黄河西岸地区属魏地。[2]顾：回头。[3]三苗氏：指古代长江中游以南一带的部族名。[4]国：国都。[5]敌国：仇敌。
“译文”
魏武侯顺黄河而下，到中流的时候，回头对吴起说：“真美啊，坚固的山河！这是魏国的国宝啊！”吴起回答说：“国宝在于德政而不在于地势的险要。当初的三苗氏，左靠洞庭，右旁彭蠡，但他们不修德义，被禹消灭了。夏桀的居住之地，左边是黄河、济水，右有泰华山，南有伊阙山，北有羊肠阪；但是，因朝政不仁，被商汤驱逐了。商纣王的都城，左边是孟门，右有太行山，北有常山，黄河经过其南面，因他施政不德，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势的险要。如果君主您不修德政，恐怕这条船上的人也会成为您的仇敌。”魏武侯说：“你说得对。”
“点评”
清明的政治比险要的地势更为宝贵。吴起借用历史的事实，给他的君主上了一课。此孟子所谓“天时不如地利，地利不如人和”。