“原文”
南阳邓禹杖策追秀[1]，及于邺[2]。秀曰：“我得专封拜[3]，生远来，宁欲仕乎[4]？”禹曰：“不愿也。”秀曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳[5]！”秀笑，因留宿间语；禹进说曰：“今山东未安，赤眉、青犊之属动以万数[6]。更始既是常才而不自听断[7]，诸将皆庸人屈起[8]，志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深虑远图，欲尊主安民者也。历观往古圣人之兴，二科而已[9]，天时与人事也。今以天时观之，更始既立而灾变方兴；以人事观之，帝王大业非凡夫所任，分崩离析，形势可见。明公虽建藩辅之功，犹恐无所成立也。况明公素有盛德大功，为天下所向服，军政齐肃，赏罚明信。为今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”秀大悦，因令禹常宿止于中，与定计议；每任使诸将，多访于禹，皆当其才[10]。
“注释”
[1]杖策：即执鞭。指驱马而行。[2]邺：地名。在今河北临漳县北。[3]专：负责。[4]宁：难道。[5]意谓名垂青史。东汉初尚无纸，字写在竹简、布帛上。[6]赤眉、青犊：皆西汉末年的义军。[7]听断：处理事务。[8]屈起：崛起。[9]二科：两条。[10]当：相称。
“译文”
南阳人邓禹驱马而行，追赶刘秀，直到邺城才追到。刘秀说：“我负责封爵任官，先生远道前来，难道是想做官？”邓禹说：“不愿意。”刘秀说：“既然如此，你想干什么？”邓禹说：“只愿阁下的威望和恩德普及四海，我能在你的属下尽尺寸之力，使我借以名垂青史而已。”刘秀欢笑，留邓禹住下闲谈。邓禹进言说：“如今崤山以东还没有安定，赤眉和青犊的人马数以万计。刘玄本是平常人物，而且又不亲自处理政事，将领都是庸碌之辈，靠着机遇爬到高位，志向在于发财，争着卖弄权势，从早到晚自我快乐罢了，没有忠诚正直，没有聪明智慧，没有深谋远虑，不是想要尊主安民的人。观察古代圣明君王的兴起，不过两条：天时和人事。现在从天时来看，刘玄即位后，天象变异却兴起了；从人事来看，帝王大业，非凡人所能胜任。土崩瓦解的形势，已经可见。阁下虽然立下了辅佐的功勋，但恐怕还是没有什么成就。况且您一向具有盛大的德能和功勋，为天下所向往和敬佩。无论带兵或从政，纪律严肃，赏罚公开有诚信。当今之计，不如招揽英雄，务求取悦民心，创立高祖当年的功业，拯救万民的生命。以阁下的远虑，天下不难统一。”刘秀非常高兴，因而命邓禹在营中下榻，和他磋商。刘秀每次任命或派遣将领，多征求邓禹的意见。邓禹对将领的判断都与他们的才能相称。
“点评”
邓禹的进言，是战略性的。分析更始的不足道，推崇刘秀的志大才雄，基本符合历史的事实。这一番谈话，大大鼓励了刘秀的雄心壮志，增强了刘秀的历史自觉性，促使这位东汉王朝未来的开国皇帝明确自身所担负的历史重任。