古人在向别人称呼自己的妻子时，常以“拙荆”称之。“拙”有“笨拙”的意思，“荆”是指荆棘，据说这个称呼来源于梁鸿与孟光的故事。
东汉女子孟光相貌丑陋，但她知书达理，德行高尚，平日里荆钗布裙，梁鸿也是当时一高士。二人同结连理，举案齐眉，被传为佳话。在“荆钗布裙”这个词中，钗，是女子的一种首饰，一般用金银珠宝镶嵌而成。而荆，则是一种很普通的灌木。荆钗，是用荆的枝条做的钗。布裙，指用粗布做的裙。这样的穿戴是够朴素的了，一般是贫苦人家妇女的穿戴。所以荆钗、荆妻、荆妇、荆人、拙荆、寒荆、贱荆、老荆、山荆等便成了古时男人对自己妻子的谦称了。
这样的例子有很多，如，宋·范成大《分岁词》诗曰：“荆钗劝酒仍祝愿，但愿尊前且强健。”刘克庄《盖竹庙》诗曰：“寄书报与荆妻说，十袭荷衣莫要焚。”赵翼《移寓春树胡同》诗曰：“赁春尚未偕荆妇，祭灶仍先请比邻。”《聊斋志异·公孙九娘》记载：“女遍问妗姑，生曰：‘俱各无恙，但荆人物故矣。’”史磐《梦磊记·刘公送婚》剧曰：“又谁知说与寒荆，便艴然与他争竞。”《红楼梦》第三回记载：“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍，前已遣了男女船只来接。”《醒世恒言》卷八记载：“刘公道：‘六嫂，你陪小娘子坐着，待我教老荆出来。’”《聊斋志异·陆判》：“朱曰：‘山荆，予结发人。’”