书城文学名家散文:我心飞扬
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第28章 免费午餐

到附近的学校当义工,帮忙卖午餐,一个月下来,倒长了不少见识。这所小学看来穷人家的小孩多,小孩子的午餐卡是粉红色的,上面印着A、B、C三种不同的记号。

A是免费午餐,持A卡的孩子有三分之二吧。有的小孩递A卡时有些害羞,把A记号用小手紧紧捂住,或者把卡的背面递给我。而有的小孩则大声对我嚷嚷说:“我是吃免费午餐的!”

B卡是减价午餐,持这种卡的孩子父母的收入不能吃免费午餐,可又算不上中高收入,所以给他们吃的是减价午餐。一套午餐的价格是一美元七十五美分,B卡的孩子只要交四十美分。C卡是全价午餐,持这种卡的父母收入高,所以小孩子的午餐是全价。不过一套午餐有饮料、水果、正餐多种内容,可见政府还是有补助的。相反,我问在食堂工作的工人收入好不好?她们说非常低,非常辛苦,一个个累得腰酸背痛,活多人手少,因学校想节省经费,做四个钟头才能休息十五分钟,真的不轻松。

不少小孩持现金买午餐时会骗我,他们两只小手都抓着钱,只先给我一半的钱,我问他说,钱不够呀!他才把另一只手伸出来交钱。有三分之一的孩子说他的钱丢了,或今天父母忘记给了,站在那要求吃免费午餐。

也有的小孩会说他忘记带卡,我问他是什么字母的卡,如果是B或C就要把名字和班级登记下来,以后补交。小孩说是A卡,免费的。可后来我们算账时发现有不少B卡、C卡的孩子撒谎,我们只好要求他们以后再交。

我也收到几十个信封,封得很牢,里面是小孩的家长把钱封好叫小孩买饭时交给收钱的人。我点了一下,几乎有三分之一的信封中少给钱,有的少三四十美分,有的少一二十美分。不知是有意还是不会算账,可奇怪的是没有一个信封是多出一分钱的。人心啊,人心!就连这不到两元钱的午饭也值得这样吗?我心头沉重,因为是我千真万确亲眼所见,亲身所历,才使我感触良多。

丈夫说我太认真、太负责,公立学校都带有政府补助性质,所以家长和小孩也许会认为吃免费的应该,要交钱就不情愿,才会千方百计地不好好交钱。

我却觉得为了这区区小钱丢了人格,将来孩子长大会贪蝇头小利而忘记大义。美国学校不管道德培养,同时在食堂工作的人都教我睁一只眼,闭一只眼,反正不是我们的钱,相反说不定会有家长打电话到学校告我们刁难小孩,那才倒霉呢!

为了这件事,我把儿子好好教育了一通,要他警惕这种不正之风。