此成语指能够给别人改正一个字的老师。典出宋？陶岳的《五代史补》：“郑谷在袁州府，齐己携诗诣之。有《早梅》诗云：‘前村深雪里，昨夜数枝开。’谷曰：‘数枝非早也，未若一枝。’齐己不觉投拜。自是士林以谷为一字师。”
溯源
唐朝时期，有一个叫齐己的僧人，做了一首《早梅》的诗，诗中写道“前村深雪里，昨夜数枝开”，自己甚是喜欢。一天，他带着这首诗去拜见诗友郑谷。郑谷看到这首诗后，认为这首诗有点不恰当，他说：“‘数枝’梅花都开了，即不是早梅了，不如改为‘一枝’。”齐己听后，也觉得果然“一枝”要比“数枝”有意境多了，不觉向郑谷作揖拜谢。从此，士林都称郑谷为“一字师”。