“约法三章”泛指订立简单的条款，以资遵守。典出汉？司马迁《史记？高祖本纪》：“与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。”
溯源
汉楚争霸，刘邦攻入了秦国国都咸阳。刘邦本想在秦宫休息，但大臣樊哙和张良都劝谏他不要这样做，以免失掉人心。于是刘邦下令将秦宫的贵重财物封好，率军在霸上驻扎。为了进一步获得人心，刘邦召集各县的父老豪杰，说道：“父老受秦朝苛刻法律的苦太久了，诽谤朝政的灭族，聚集一起谈论的要弃市。我与各诸侯约定，先攻入咸阳的人可以称王，我应当称王于关中。这样我与众父老乡亲约定，法令只有三章 ：杀人者死，伤人或者偷盗的人抵罪。其他的秦朝法令全部废除。”接着，刘邦又派使者去各县各乡约法三章。百姓听后，都热烈拥护刘邦，争着向汉军献酒饮肉食。刘邦又下令，不让军士接受百姓赠物，百姓更加信任刘邦，唯恐刘邦不在关中称王。