“池中物”原指长期蛰居池塘中的小动物，后比喻困在狭小天地里不能施展抱负的人物。出自晋？陈寿《三国志？吴书？周瑜传》：“刘备以枭雄之姿，而有关羽张飞熊虎之将，必非久屈为人下者。……恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”
溯源
三国时期，曹操雄踞在北方，孙权占据着江南九州十八郡，都有自己的势力，而当时的刘备却还无地立足。后来，刘备听从军师诸葛亮的建议，采用了“联吴抗曹”的策略，终于在赤壁一战中将曹操打败。当时，吴国大将周瑜认为这正是扩大自己势力的重要时期，因此打败曹操后，马上过江攻打南郡。虽然南郡之战胜利了，但周瑜却受伤了，而与此同时，诸葛亮也使计谋首先攻进了荆州的城池。然后，诸葛亮又建议刘备给孙权写信，向他借荆州，实则是准备占住荆州不走。当时孙权已经形成了自己的力量，而刘备一直处于游荡状态，在实力上，刘备不敌孙权。孙权为了不破坏“联吴抗曹”的协议，答应让刘备以左将军的名义，暂时管理荆州。这时周瑜提醒孙权说：“刘备是一个英雄，而他的兄弟关羽、张飞又是像熊虎一样的猛将，他们都不是能够久屈人下的人。今天把荆州给了他们，恐怕就像蛟龙得到了云雨，（他们）终非池中物啊。”然而，孙权已经答应刘备了，只好让刘备暂时管理荆州。后来，刘备果然才智过人，在诸葛亮与关羽、张飞、赵云等猛将的帮助下，取得了素有“天府之国”之称的四川，建立蜀，确立了与曹操、孙权三足鼎立的局面。