“涸辙之鲋”也作“辙鲋之急”，原指水干后车辙中的鲫鱼，比喻处在困境中急待救助的人。这一成语出自《庄子？外物》：庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙中，有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我东海之波臣也。君岂有斗升之水，而活我哉？’周曰：‘诺。我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色，曰：‘吾失我常与，我无所处，吾得斗升之水，然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆！’”
溯源
据说，庄子家非常穷困，经常为没米下锅发愁。一次，庄子家中又没有粮米了。庄子就到监河侯（官名，掌管河道治理的官吏）家中借粮米。
这位监河侯不想借给庄子粮米，就对庄子说：“好的，等我收足了封地的赋税后，就借你三百斤买粮。”庄子听完后，感到非常气愤，但他并没有发作，淡淡地说道：“昨天我过来时，在路上听到有呼救的声音，我四面张望，看到干涸的车辙中有一条鲫鱼张嘴鼓鳃，快要干死了。它向我求救说：‘快救救我吧！’我问它：‘鲫鱼，我要怎么做才能救你呢？’它回答说：‘我是东海的波臣。你有一升半斗的水救我吗？’我说：‘可以，我正要去南方劝说吴、越的国王，南方有许多河流，我引西江的水来迎接你，行吗？’鲫鱼生气地说：‘你真是不懂道理！现在我没有地方维持我的命，有斗升之水就可以救我的命。你却让我等西江的水，那你还不如早点到卖鱼的鱼肆去找我呢！’”后来，人们就用“涸辙之鲋”来比喻困境中急待救助的人。