“哭竹生笋”原意指在竹子旁边痛哭求笋，笋自然就生长了，意在宣扬孝道。典出晋？陈寿《三国志？吴志？孙皓传》：“右大司马丁奉、司空孟仁卒。”下有裴注《楚国先贤传》曰：“宗（按：孟仁本名宗，因避孙权之孙皓字元宗之讳，改为孟仁）母嗜笋，冬节将至。时笋尚未生，宗入竹林哀叹，而笋为之出，得以供母，皆以为至孝之所致感。”
溯源
孟宗，三国时江夏人，年少时，父亲便去世了，母亲一个人将他带大。家里没有父亲，生活十分困苦，但孟宗的母亲一直坚持让孟宗读书。幼小的孟宗体会到母亲的艰难，所以对母亲也十分孝顺。一年冬天，孟宗的母亲由于操劳过度病倒了，这一病就病了很多天。在这期间，她很少进食，一天她突然对孟宗说很想喝点鲜笋汤。孟宗听到母亲要吃东西后非常高兴，但转念又发愁了。母亲想吃鲜笋，可如今是隆冬，去哪里寻鲜笋呢？
为了不让母亲失望，孟宗带着铲、锄，在这隆冬时节出去寻找鲜笋。片刻之后，孟宗便来到了一片竹林，可寒风瑟瑟，竹叶已经冻得垂落了，哪里还能看到鲜笋的影子。孟宗在寒风中，寻找了整整一天，累得精疲力竭，却连半根笋的影子也没看到。想到母亲为自己日夜操劳，又想到早上病床上母亲那期待的目光，孟宗忍不住扶着竹子哭起来。他越哭越伤心，哭得连竹子都在他手中不停地颤抖。就在孟宗不知如何是好时，他忽然听到地面裂开的声音，睁开眼一看，只见地上长出了粗壮的嫩笋。孟宗见到鲜笋，大喜，连忙将鲜笋挖出，拿回家中，为母亲煮汤。孟母吃了鲜笋汤，果然病愈了。人们都说这是孟宗的孝顺感动了竹神，才得以有笋。后来，孟宗更加努力读书，终于身居要职，为国家做了许多有益的事情。