此成语意为把烟囱改建成弯的，把灶旁的柴草搬走，比喻事先采取措施，才能防止灾祸。典出汉？班固《汉书？霍光传》：“臣闻客有过主人者，见其灶直突，旁有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患，主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。”
溯源
“曲突徙薪”的故事源于一个寓言。据说，有位客人去拜访朋友，他看见主人家的烟囱是直的，旁边还放着一堆干柴，就对主人说：“你要把烟囱改成弯的，而且要移走旁边的干柴，否则有发生火灾的隐患。”主人听后嘿然一笑，没有采纳客人的建议。不久，这家主人家果然失火了，幸好邻居帮忙才灭了火。为了感谢邻居，这家主人杀牛置酒，请邻居吃饭。当日，受伤的人安排在上座，其余的人都按照出力多少排定座次，主人却并没有请那位建议他改烟囱、移柴的人。邻居对他说道：“如果当初听了那位客人的话，就不会发生火患，如今也就不用破费摆设酒席来感谢我们了。现在评论功劳，邀请宾客，那个建议你改烟囱、移干柴的人没有得到你的感谢，怎么被烧伤的人反而却成了上客呢？”主人听后，才幡然醒悟，去邀请那位客人。