原意指向往帝都而不能达到，又常形容空怀忠君报国之志而无法实现的惆怅。语出南朝？宋？刘义庆《世说新语？夙惠》：“因问明帝：‘汝意谓长安何如日远？’答曰：‘日远。不闻人从日边来，居然可知。’……更重问之，乃答曰：‘日近。’”
溯源
相传，晋明帝司马绍小时候就很聪慧。一日，他的父亲晋元帝正陪他玩耍时，一个从旧都长安到建康的人觐见了晋元帝，向元帝汇报北方的情况。元帝听说后，想起失陷的国土，禁不住伤心地哭了。明帝见父亲落泪，就问父亲原因。元帝就把西晋灭亡，群臣东渡建国的故事讲给他听。讲完之后，元帝就问他：“你觉得长安城和太阳，哪个离我们更远？”年幼的明帝毫不犹豫地回答道：“太阳远。因为从来没听说过有人从太阳那里来，但却听过有人从长安来。”元帝对小小年纪的明帝有如此清晰的思路而感到惊异，也有些许欣慰。 第二天，元帝宴请群臣，席间元帝向大臣们讲述了昨日明帝与自己的对话，并当着群臣的面再次问明帝：“你觉得长安城和太阳，哪个离我们更远？”不料，这次明帝却毫不犹豫地说：“太阳近。”元帝很奇怪，继续问：“你怎么和昨天的说法不一样呢？”明帝听后，眨眨眼睛，朗声答道：“现在我抬起头来就能看见太阳，但是我却怎么都看不见长安在哪里，所以太阳当然比长安近了！”