农副产品是世界上最早采用期货合约交易方式进行交易的商品。自1865年起芝加哥期货交易所推出第一张具有现代意义的谷物期货开始，100多年来，目前世界上进行期货交易的农副产品已经发展到了28中，其中农产品24种，畜产品4种。
现实社会中，任何经济活动都时刻充满了风险和不确定性，尤其是农产品，其生产周期长，又会受到天气等客观因素的影响，天灾来临就会减产无收，气候好丰收了又会出现物多价贱愁卖的情况，难以准确获取市场信息。然而农产品期货的出现，改变了这一现状，它可以有效地规避农产品价格风险。经过多年的探索和实践，大豆、小麦、玉米和棉花这些大宗期货品种运作比较成熟，较好地发挥了经济功能。下面我们对世界主要农副产品期货品种进行基本分析。
1.大豆期货
（1）大豆的基本知识
大豆原产于中国，已有5000年的栽培历史，大豆的栽培技术由中国传入日本，后经日本传向欧洲、美国直至世界各地。大豆是喜温作物，适宜于温带地区栽培，在各国种植的大豆中，品质各有特色。目前，世界上的大豆品种有150多个，但用于商业用途的主要品种是黄大豆，以美国产的和中国产的最具代表性。中国产黄豆含蛋白质高，适宜制作各类食品，如豆浆、豆腐等。美国产的黄豆油脂含量高，适宜榨油。黄豆是国际贸易和期货交易中较受欢迎的品种之一。
（2）影响大豆价格的因素
影响大豆的需求因素大致可以分为短期需求影响因素和长期需求影响因素。其中，短期需求影响因素包括代用谷类价格、饲养牲畜数、季节性需求影响、政府购买以及榨取率；长期需求影响因素包括政府计划、出口计划、牲畜生产趋势、新产品的发展、一般经济趋势以及工业用途和榨取趋势等。
（3）大豆期货合约见。
2.小麦期货
（1）小麦的基本知识
小麦按播种季节分，可分为冬小麦和春小麦。小麦品质的好坏，取决于蛋白质的含量与质量。一般来说，春小麦蛋白质含量高于冬小麦，但春小麦的容重和出粉率低于冬小麦。冬小麦秋季播种，次年夏季收获，冬小麦生育期较长，且不同地区生长期差异较大，中国南方冬麦区为120天，北方冬麦区为270天以上，西南部高海拔地区可达330天以上，全世界的冬小麦种植面积约占小麦总种植面积的75%，分布广泛。
从国际上看，中国是世界上主要小麦生产国之一，无论播种面积和产量都占世界第一位。小麦播种面积占世界总播种面积的12%左右，产量占世界总产量的15%左右。随着中国市场的开放，中国的小麦价格行情将有可能成为世界价格行情指标。
（2）影响小麦价格的因素
在需求方面，影响小麦的短期需求因素有：
①代用谷物价格
若代用谷物价格上升，则小麦的需求量将增加，相反，需求量减少。
②出口水平
出口额越大，需求量就大。
③食品工业的需求情况
④政府的购买力
⑤饲养牲畜数
影响小麦的长期需求因素有：可以用需求收入弹性测量的收入增长幅度，牲畜的生产趋势，等等。
（3）小麦期货合约
3.玉米期货
（1）玉米的基本知识
玉米是仅次于小麦的主要粮食作物，其种植面积和产量居秋粮作物之首。在中国现有的0.93亿公顷耕地中，玉米面积约为0.21亿公顷，约占总耕地面积的1/5.玉米是重要的传统食品，玉米子粒中含有丰富的营养。在边远地区，玉米还是重要的食粮。玉米是“饲料之王”，以玉米为主要成分的饲料，每2～3千克即可换回1千克肉食，玉米的副产品秸秆也可制成青贮饲料。玉米是重要的工业原料，玉米子粒中的淀粉含量达70%以上，有直链淀粉和支链淀粉两种类型，各有重要的用途，国内外的玉米淀粉工业均发展很快。淀粉也是食品、医药、化工等行业必不可少的原料。新兴的玉米制糖工业，也以玉米淀粉为原料。玉米秸秆和穗轴中，糠醛的含量在18%左右，可以用于提取糠醛，糠醛是制造尼龙的主要原料。玉米的用途已渗透工农业的各个部分，玉米生产的好坏，对国民经济构成了巨大的影响。
（2）影响玉米价格的因素
①供求关系
在国际玉米市场中，美国、中国和南美的玉米产量成为影响国际供给最为重要的因素。中国玉米消费主要来自口粮、饲料和工业加工，其中饲料用玉米所占的比例高达70%以上，其需求的变化对市场影响比较大。此外，玉米的进出口和结转库存水平也影响玉米的价格走势。
②与其他大宗农产品的比价关系
玉米与大豆比价关系约为1：3，玉米与小麦比价关系约为1：1.1.
③天气
每年4～9月是玉米播种和生长的关键时期，要密切关注这一阶段的天气变化情况。
④季节性
在中国，每年的10月正值玉米的收获季节，短期内玉米供给十分充裕；随着时间的推移和不断消费，玉米库存量也越来越少，而价格也往往随之变化，具有季节性特征。
⑤国际期货市场的联动性
中国是国际上主要的玉米生产和进出口国之一，尽管各玉米期货交易所价格存在一定差异，但其价格变化在大的趋势上具有一定的趋同性。
⑥农业、贸易和食品政策的影响。
农业政策对农产品市场的影响一般来说比较持久和深远。2002年以来，中国实行了积极的三农政策，对玉米市场的影响显而易见。而进出口政策是调节国内玉米供求平衡的重要手段。
⑦其他因素
利率、汇率等金融货币因素、国际国内政治经济形势、经济周期以及一些突发事件、多空双方力量对比的变化等因素都会影响玉米价格的走势。
总之，在当前粮食市场化和全球化的趋势下，中国玉米供求平衡与世界粮食市场的联系越来越紧，当分析和预测国内玉米供求时，不能仅着眼于国内市场，要把世界玉米市场作为一个整体来看。
（3）玉米期货合约
4.棉花期货
（1）棉花的基本知识
棉花是关系国计民生的战略物资，也是仅次于粮食的第二大农作物。棉花是涉及农业和纺织工业两大产业的商品，是全中国1亿多棉农收入的主要来源，是纺织工业的主要原料，也是广大人民的生活必需品，棉纱、棉布和服装还是出口创汇的重要商品。棉花还可以用来制造轮胎等的帘线、火药以及医药用棉等。因此，棉花的生产、流通、加工和消费，与人民群众的生活和广大棉农的利益息息相关，对国民经济的发展也有着重要影响。
（2）影响棉花价格的因素
影响国际市场棉价波动的原因很多，如产量、消费量、气候、经济景气程度、战争和化纤的价格等，但最终都是通过对于棉花的供求产生影响而发生作用的。
①影响棉花供给的因素
a．当年度产量
它是棉花供给量的主体，其影响因素也较为复杂，虽然中国棉花种植面积一直保持增加的态势，但棉田受灾现象时有发生，两者相抵，产量一般会保持稳定。
b．年初存量
可细分为生产供应者存货、经营商存货和政府储备。
c．进口量
从现阶段看，国内棉价和国际棉价依然具有一定差额，由此将刺激进口，而中国进口数量的增加又会反过来影响国际市场价格。总的趋势看，如果国家进出口政策和国际政治环境不发生大的变化，进口量将有所增加。
②影响棉花需求的因素
a．国际市场需求
稳定的进口量虽然数值很大，但对国际市场价格影响甚小；不稳定的进口量虽然数值较小，但对国际市场价格影响很大。中国便是典型例子，中国进出口量并不稳定，当中国出口大于进口时，国际市场价格下跌，反之价格上涨。美国农业部在每月上中旬发布《世界农产品供求预测》对主要进口国的需求情况作分析和预测，这可以成为我们研究国际市场需求的重要依据。
b．国内消费量
主要受市场对棉纱需求量及其价格的影响。直接反映棉花市场的因素为纱厂对棉花的需求量，再者受棉纱或棉花替代品的价格及获取的方便程度的影响，这些因素变化对撮合价格影响往往大于对现货市场的影响。因此纺织业的景气状况与棉价密切相关，同时化纤原料石油的价格也会间接对其产生影响。
因此，国际国内两个市场的供求状况及其价格比，中国进口政策和出口国出口政策的变化，关税和汇率变化等，都是我们需要通盘考虑的影响因素。
③具有双重作用的国家储备
一方面，它是商品需求的组成部分，也是国家应急措施；另一方面，它又在起着宏观调控的作用，当市场供大于求时，适量增加储备量；当市场供不应求时，适量减小储备量供应市场。当然其作用是有限度的。
④利率
利率调整是政府紧缩或扩张经济的宏观调控手段。对于像棉花这样需要长时间存积的商品来说，利率在很大程度上影响其价格水平，尤其是远期价格，因为利息成本将是主要成本因素。利率下调，储存棉花的利息成本下降，近远期价格差价拉小，反之则差价拉大，远期价格上涨。这点对于运作棉花期货进行套期保值的生产者显得尤为重要。
（3）棉花期货合约
阅读点睛：
农副产品因其生产周期、天气等客观原因的影响，时刻充满了风险和不确定性，投资者在选择品种时要综合考察相关因素，方能作出较为理性的决定。