“旧约·创世纪17∶10” 你们所有的男子都要受割礼；这就是我与你并你的后裔所立的约，是你们所当遵守的。
This is my covenant with you and your descendants after you， the covenant you are to keep： Every male among you shall be circumcised。
《圣经》上讲，希伯来人男孩生下来第8日，都要受割礼，也就是把男人阴茎的部分包皮切除，这被视为上帝与其信徒立约的记号。一经受割礼，就永远成为犹太人，不能反悔。
割礼礼仪在非洲一些部族、阿拉伯人、穆斯林等族群中流传至今，形式多种多样。人们多从健康角度理解割礼，一般男孩子在12岁以前就要把过长的阴茎包皮割掉，割礼的宗教意义越来越淡化。不过，现在也有人研究证实，割除包皮弊大于利，根据生物进化理论，人身上不会有废置的器官，如果某器官没有用处，进化过程中就自然消失了，就像尾巴一样。过去人们认为阑尾是多余的，现在，许多科学家提出阑尾除了具有免疫功能外，还能分泌多种物质和各种消化酶，还能分泌使肠管蠕动的激素和与生长有关的激素等，警告人们不要动不动就割阑尾。
在一些民族，尤其是非洲部落，对女孩也行割礼，在女孩4～8岁期间，要割除阴蒂和大小阴唇，整个过程非常残忍。女性割礼没有任何宗教或健康上的意义，只是一些民族、部落的传统。这种行为被认为能减少女人性爱时的快感，避免女子淫荡出轨。一些人权组织一直努力，禁止对女童实施割礼，但由于传统习俗在一些民族部落根深蒂固，这一努力收效甚微。