拉里·爱德华出生在一个贫穷的家庭，缺衣少食的日子让他从小便感受到了穷困给自己和家人带来的耻辱。邻居的嘲笑、同学们的取笑，常常让拉里·爱德华伤心不已。他对别人对待自己的看法极其敏感，甚至路人一个异样的眼神，也会让他难过半天。
他觉得自己是这个世界上最倒霉的人，所有嘲笑他的人都比他过得好。于是，拉里·爱德华下定决心要出人头地，他要跟那些轻视他的人过上同样的幸福生活。他几乎不跟同学们来往，哪怕是一丁点儿的时间也要用在学习和工作上，课余时间，他不是在图书馆学习，就是在快餐店打工。他靠自己打工挣来的钱读完了中学，又考上了大学，此时，他认为自己的第一个目标已经实现。但幸福的感觉很快离他而去，因为昂贵的大学学费还等着他用课余时间去挣呢。
好不容易，拉里·爱德华大学毕业了。他觉得，要想过上幸福生活，自己还得继续努力。于是，他在一家大公司找了一份工作，因为他从小就非常羡慕那些出入写字楼的白领。可是，当他坐进宽敞的办公室，每月拿着固定的报酬时，他才认识到，原来自领也不幸福，因为不但要受老板的气，还要受同事的排挤。拉里·爱德华每次看到老板夹着公文包，大摇大摆地出入高级餐厅时，他认为只有当了老板才能过上自己想要的那种幸福生活。
他用自己多年积攒的钱去注册了一家小公司，又经过几年的努力，他的小公司变成了大公司。他拥有了曾经梦寐以求的豪华别墅、高档轿车和巨额银行存款。这时，就是下半辈子不工作，他也吃穿不愁了。可是，幸福却没有随之降临。令拉里·爱德华烦恼的是，他的员工总是不尽如人意，不但爱偷懒，工作效率低，还老是想加工资；他的竞争对手心狠手辣，整天想着要挤垮他的公司，让他没有立足之地；还有，从邻居和路人的眼神里，他也看到了人家对他的嫉妒。因而，拉里·爱德华觉得世界上所有的人都比他幸福。
拉里·爱德华心情老是不好，开车时总是走神，这最终导致他出了车祸：他的高级轿车钻进了大货车底下。轿车报废了，所幸拉里·爱德华只是受了点皮肉伤，没有生命危险。事后，一想到那惊心动魄的一幕，拉里·爱德华就吓得浑身发抖。他突然明白，活着是多么美好啊，一个人只要拥有了生命，就是最大的幸福。