黑格尔曾用一个比喻来形象地说明哲学史的发展，他认为，植物的整体生命就体现在花朵对花蕾的否定，果实对花朵的否定。“这些形式不但彼此不同，并且互相排斥、互不相容。但是，它们的流动性却使它们成为有机统一体的环节。它们在有机统一体中不但不互相抵触，而且彼此都是十分必要的。而正是这种同样的必要性才构成整体的生命。”其实，人类的不断前进也是源于对自己由肯定到否定再到肯定的循环。
羊皮卷非常推崇自我否定后的振作。一首《从头再来》，唱出了众多下岗工人重新追求成功的豪气；一部《铁窗边缘》，表露了无数失足青年悬崖勒马、改过自新的愿望；一句“明天会更好”，道出了芸芸众生永不懈怠的精神。这些人的共同点，就在于他们勇敢地否定掉了自己的过去，用新的形式替换掉了那本已凋零的过往。因此，当一个人真正拥有了这种敢于自我否定、敢于面对否定的心境时，其发展将如同植物的生命一样，永无止境。
自我否定，是高层次的思考和突破。
松下电器公司的山下俊彦接替松下幸之助担任总经理后，信奉的是“自我否定领导学”。他警告自己企业的员工：“今天的强者将成为明天的弱者。”通过自我否定，松下不仅保持了家用电器生产的优势，还向办公自动化领域进行扩展，创造了新的辉煌。
1985 年，海尔集团张瑞敏把有质量缺陷的海尔冰箱全部砸烂，这一大胆的自我否定，否定出一个著名企业。
1998年10月，安踏召回价值100万元的有点小毛病的鞋并将其绞碎，这一痛苦的自我否定，否定出一个知名品牌。面对心痛落泪的员工，安踏总经理丁志忠说：“如果损失 100万元能换来大家双倍的责任心，值得。”
人心中的责任墙一旦破了洞，就不容易修复。这种自我否定，是一次思想的超越过程。人要进步，企业要成长，没有自我否定的勇气是不行的。纵观企业的成长历程，每一次成长跨越都是在自我否定的过程中实现的。每一次自我否定都是一次破除“心障”的过程，每一次自我否定后得来的肯定都是对自己的一次超越。
在日本，有一位叫南隐的禅师。一天，当地的一位名人特地来向他问禅。名人喋喋不休，南隐则默默无语，只是以茶相待。南隐将茶水注入这位来宾的杯子，满了也不停下来，而是继续往里面倒。眼看着茶水不停地溢出杯外，名人着急地说：“已经满出来了，不要再倒了！”南隐说：“你就像这只杯子一样，里面装满了自己的看法和想法。如果你不先把杯子清空，你又如何听得进我的‘说禅’呢？”
这个故事还有一个版本：如果一个杯子有些浑水，不管加多少纯净水，仍然是浑浊的；但若是一个空杯，不论倒入多少清水，它始终清澈如一，学习也是如此。
空杯的过程其实也是对自己的一个肯定到否定的过程。它要求我们随时对自己所拥有的知识和能力进行重整，清空过时的，为新知识、新能力的进入留出空间，保证自己的知识与能力总是最新的；就是永远不自满，永远在学习，永远在进步，永远保持身心的活力。比如，红塔集团“山高人为峰”的企业理念，其中就蕴涵着红塔人不断“寻觅更高的山峰”的空杯心态。在攀登者的心目中，下一座山峰才是最有魅力的。攀越的过程，最让人沉醉，因为这个过程充满了新奇和挑战。这样的自我否定正是为了以后能够给予自己更大的肯定。
任何事物的发展都是经过否定到肯定再到否定的循环实现的。事物的运动变化和发展是“外在否定”和“内在否定”协同促成的结果，是事物自我完善、自我发展的运动过程。客观事物的复杂性和人们认识能力的有限性，决定了人类实践只能是接近真理的过程。昨天正确的东西，今天不见得正确；上一次成功的路径和方法，可能会成为这一次失败的原因。不论组织还是个人，不犯错误都是美好的愿望，犯错误才是客观的现实。所以，自我否定没有什么难为情的。
无论是在生活中还是工作中，自我否定都是进步的开始。在实际工作中，很多人一旦在一个岗位上工作了一段时间，就会觉得工作起来非常熟练，无须接受新的知识。虽然也想给自己充充电，但是因为有了老的知识——即“杯子中的浑水”，学习的时候总是下意识地感到不以为然，即使学了，在实际工作中也不能好好地运用，然后慢慢地变成了“吃老本”。殊不知，社会每时每刻都在前进，周围的环境在不断变化。我们只有走出过去经验的误区，打破自己的思维惯性和懒惰，克服自己自以为是的骄傲，全面接受新的知识和技能，才能与时代同行。
如果我们总是守着自己的半桶水晃呀晃的，就会陷入孤芳自赏、敝帚自珍的封闭境地，就会成为孤陋寡闻、不思进取的井底之蛙。唯有不断进行否定到肯定的循环，我们才能永远行进在前进的道路上。