李桃儿六月底初中毕业，回家的时候鼠患已经基本没有了，那是全乡人奋力捕杀的结果，其中当然也有李呼儿的一份力，至少有几十户人家在院子里、菜园里、柴火园里埋了水桶，在成百上千只死于人手的耗子里，有数十上百只死于李呼儿设下的陷阱，它们都是馋嘴的耗子，在水桶里生生累死淹死。
李桃儿推门进屋，看见嫂子在炕上缝被子：嫂子，我回来了。
韩晓琴：哎呀，老幺儿回来啦，快上炕，饿不饿？嫂子给你做饭去。
李桃儿：我不饿，嫂子，我哥呢？
韩晓琴：你哥去村支书家了，喝酒去了。
李桃儿：他是不是总出去喝酒啊？
韩晓琴低着头：也不是，就有时候被人叫走喝酒。
李桃儿：我听说那新村支书喝酒耍钱，不是啥好人。
韩晓琴：妹子啊，他们男人的事，我不爱管，你哥也算是有分寸的人，我不怕他学坏，再说，这乡里谁还能有你哥心眼儿多啊？
李桃儿看着韩晓琴喜中带忧的笑，也笑了一下：爹没了，嫂子你得治他。
韩晓琴抿嘴笑了，依旧不怎么抬头，李桃儿也没再说什么。
这八户村的新支书，确实是个酒徒，但凭着能说会道运气好，愣是成了乡长眼前的好干部，在乡长组织的第二次灭鼠会上，他提出的八户村灭鼠办法令乡长刮目相看，他提的办法就是挖几个长条大沟，深度要一米半，四边陡坡，里面灌上半米深的水，在水位线上撒油撒剩饭，耗子来一个困住一个。这个灵感无疑来自村里都在用的李呼儿陷阱，但是被他稍加修改成了一件利村利民的工程，挖大沟不用多少人力，也不浪费太多粮食，又避免了鼠药泛滥，乡长在会上说：八户村的灭鼠办法，我看挺好，体现了劳动人民的智慧啊。
自此之后，这村支书就经常找李呼儿喝酒，他觉得这李呼儿可能真的有点能耐，也许能帮到自己。李呼儿也是见风就上，陪吃陪喝，他深知与村支书处好关系对自己有百利而无一害。支书捧，乡亲信，李呼儿如鱼得水的日子开始了，但是真正逼李呼儿走向疯狂的，是李桃儿的学费。
李呼儿喝得走路不成直线，晃晃悠悠地回到家，看到李桃儿在家，开怀大笑：哎呀，老幺儿回来啦，又放假啦？真好，这日子过得真快啊。
李桃儿：哥你喝多少啊？
李呼儿伸出一个食指，又发笑：一斤。支书真能喝，差点把我喝倒了。
韩晓琴扶李呼儿坐在炕上，倒了一杯白开水：你喝点儿水，喝这么多就早点睡吧。
李呼儿看着韩晓琴：你别管我，我跟妹子说会儿话，好长时间见不着一回的。
李呼儿说话已经吐字不清，李桃儿听得直皱眉头：哥，你咋跟爹一样儿了呢？你忘了爹喝完大酒没的了？
韩晓琴在一旁对李桃儿使眼色，示意她别说了，但是李呼儿显然被这话刺激到了：你说啥呢？你咒哥死啊？哥要不是为你，哥能。李呼儿忽然控制住自己的嘴，没有把话说出来，还把自己吓出一身冷汗，酒醒了一半。李呼儿自责自己失言，他懊悔自己竟然对妹妹发起牢骚，他深信他为妹妹付出什么都是不值一提的。李呼儿看李桃儿眼圈泛红，马上转移话题：老幺儿啊，你初三念完了，再开学就上高一啦，得继续好好学呀。
李桃儿赌气：哥，那我不念了。
李呼儿像一只受惊的猫，自觉全身的汗毛直立，双眼圆瞪：啥？你说啥呢老幺儿，为啥不念啊？
李桃儿低头：上高中费钱。
李呼儿：费啥钱啊？
李桃儿：高中就得交学费了，什么都贵，书费、住宿费、伙食费。
李呼儿：那哥也供你啊。
李桃儿的眼泪还是没有控制住：哥，你咋供我啊？咱家没有地啊。
李呼儿无比坚定地说：老幺儿，你就管好自己学习就行，钱让哥来想办法，这全天下就哥是你哥、嫂是你嫂了，我俩供你上学，天经地义。
韩晓琴也说：妹子，听你哥说的，哥哥嫂子供你上学，你自己不用惦记。
李桃儿也没再说什么，只是拿着书包去小屋了，留下酒醒的李呼儿和韩晓琴，还是韩晓琴先开的口：呼儿啊，咱俩去县里卖馒头吧？
李呼儿看看韩晓琴：不用，我有招儿。
韩晓琴疑惑地问：啥招儿？
李呼儿看了看窗外的星星，淡淡地说：出马。
在东北平原乡间众多的灵异传说中，出马是知名度很高的两个字，出马的意思是某一位大仙为了提高修行效率，在人群中选中了一位替身，那个人会忽然拥有算命、治病、驱邪、通阴阳的才能，在造福乡邻的过程中为大仙积累功德。李呼儿的父亲李久福，没有出马，八户村二十年了没有一个人出马，甚至全乡范围内出马的人都屈指可数，而李呼儿，决定出马。
三天之后，乡里赶集，李呼儿起了个大早，让韩晓琴将一碗底儿白面用纸包成包儿，放在了裤兜里，他慢慢伸了个懒腰：晓琴啊，要是待会儿有人来告诉你我进卫生所了，你可别害怕，我没事。
韩晓琴：我知道，你去吧，可要小心。
李呼儿：放心吧。
天没到中午，坐在屋里的韩晓琴就听到有人边跑边喊她的名字：韩晓琴，韩晓琴，在家没？韩晓琴向外一看，是村妇女主任赵姐，她推开门：啥事啊？赵姐？
赵姐：哎呀，你家李呼儿进卫生所了，我来叫你，快跟我去。
韩晓琴虽有准备但还是略微慌神，随即又不得不装作十分着急的样子：赵姐？他咋啦？
赵姐：你家李呼儿赶集的时候嘴里吐白沫儿，抽风了，哎呀，你先别问啦，快点出门吧。
这时候并不知情的李桃儿从小屋里跑出来，也没管她嫂子和妇女主任，疯了似的往卫生所跑，她心里想：要是我哥抽风有个好歹，我也不活了。
装抽风的李呼儿当然没有事，躺在卫生所里，眼睛眯成一条缝儿，看着卫生所的大夫，看着看热闹的乡邻，忽然眼睛睁大了，因为看见满脸泪水的李桃儿跑进卫生所。李桃儿跑得上气不接下气，但见了躺着的李呼儿还是扯开了嗓门大哭起来：哥呀，你咋啦？
李呼儿装作虚弱：老幺儿啊，哥没事。
李桃儿：人家说你抽风了，我听爹说过大姐就是抽风没的，哥你要是没了，我就跟你一块儿死。
李呼儿再也忍不住了，身子往回一翻，背对着李桃儿泪如雨下，但是一点哭声都没有，他怨，怨自己没本事挣钱，他想，想爹想妈想有个人帮他，他悲，悲姐弟命苦不得不在人前把自己耍。李桃儿见李呼儿肩膀颤动，不哭了：哥，你哪难受啊？哥？哥？
李桃儿坐在李呼儿身边，冲着堵门口、爬窗户的人大喊：有啥好看的？你家没人得过病啊？滚！滚！
李桃儿说完把窗户和门全都关紧，卫生所的大夫都没敢拦着她，直到韩晓琴来敲门。在韩晓琴和李桃儿一左一右搀着李呼儿往回走的路上，李呼儿失心疯般地大声哼唱：
我本是西山山大王哎，
来到这宝地寻贵人；
我本是老君庙中仙哎，
来助这苦命有缘人。