王梦十岁那年，李呼儿得了癌症。李桃儿嫁人之后的这十年，是李呼儿最悠闲的时光，他依旧干着老本行，今天为乡邻张罗白事，明天为邻居家小孩儿取名，下个月可能出现在县城，为县领导家受惊吓的小孩儿叫叫魂儿，然后昏天暗地得喝上一顿。日复一日，年复一年，李呼儿没有想过别的活儿法，他得意，他自负，他再也不怀疑自己，有几次喝多了之后，他自言自语：那老王家有学问的姐俩，不也一个对你认错，一个让你帮孩子起名了吗？你这辈子，十分正确。
在李呼儿四十六岁那年的一天深夜，他酒后摇摇晃晃往家走，凭着皎洁的月光能把乡路看得一清二楚。他走到一处柴火园的附近，只觉得眼前一条黑影闪过，李呼儿以为是谁家的大狗，并未在意，继续要走，只见那黑影又是一闪，这次竟然横在路边，挡住李呼儿的去路。李呼儿本就胆大，加上酒精壮胆，就上前打量，没想到一看清楚把李呼儿也吓了一跳，那狗般大小的黑影不是别的，正是一只黄皮子。李呼儿生平第一次见到这么大的黄皮子，不知是被吓得不能动，还是留恋这平生未见的灵兽，李呼儿一动不动，盯着黄皮子。盯了一会儿，李呼儿发现黄皮子并没有看他，而是仰脖对月，一拜再拜，他忽然想起这天是阴历十五，月圆之夜，胡黄蛇鼠猬都要出来拜月的。李呼儿又痴痴地盯了那大黄皮子一会儿，醉意不减，他越看越觉得那兽眼熟，忽然想起自己少年时候养的黄皮子，他大着舌头问那灵兽：是你吗？畜生？回来看我来啦？招呼不打就跑了，看我抽不抽你。
李呼儿说完下意识地到腰间拿鞭子，结果自然是什么都没有，那路中间的大黄皮子好像听明白了李呼儿的话，一溜烟不见了。李呼儿见灵兽跑掉，还骂骂咧咧的：畜生就是畜生，记打不记恩呐。第二天醒来，李呼儿分不清前一晚的黄皮子是真还是梦。
三个月后，李呼儿胃痛难忍，去卫生所开了胃药，不见缓解，就去了县医院，检查的结果是胃癌晚期，癌细胞已经扩散全身，需要马上住院治疗。李呼儿一听到癌症，就觉得自己马上要死了，当即给李桃儿打电话：妹子啊，哥要死了。你来医院，哥把存折密码告诉你。
李桃儿一家紧忙赶到医院，王铁英也赶到了李呼儿的病房，这几人一聚首出现在李呼儿面前，李呼儿就不争气得哭了：老幺儿啊，哥要死了。
李桃儿此时人到中年，但知道李呼儿身患绝症后也是与哥哥抱头痛哭，哭了很久才开始宽慰李呼儿：哥，现在医学发达了，癌症不是不能治好的。
李呼儿：你不用哄我，哥什么样的死人没见过，那全乡的死人里，多少是得癌死的哥知道，这东西得上就没好。
王铁英此时已是县医院的副院长，同样红着眼睛，走到李呼儿跟前儿说：呼儿啊，桃儿说的是真的，癌症不是绝对的绝症。
李呼儿看了一眼王铁英说：铁英，那治好癌症得花多少钱？
王铁英：治好癌症不只是钱的问题，还得有对抗病魔的意志。
李呼儿：你老爱说这些官话，我明白你的意思，就是钱花了，但还是听天由命。
王铁英：李呼儿，你怎么还是这么消极？
李呼儿像无处发泄怨怒的孩子，终于找到了出气口：我怎么消极了？我消极我能培养出这么好的妹子？我要真消极，你王家能找到这么好的媳妇儿？
王铁英：李呼儿，你就不能跟我讲点道理？
在一旁的李桃儿插话：姐，你别说我哥了，我哥一辈子命苦，你咋还这么说他？
王铁英看出李桃儿是护兄心切来了脾气，她话锋一转，对李呼儿说：我去给你安排最好的大夫，过两天再把你的病历送到省医院，请省里的专家帮你看看。
李呼儿觉得刚才他们兄妹确实失态，就说：铁英，你是好人，桃儿说话直，你可别记心里。
王铁英：你放心吧，桃儿跟我亲妹妹一样，而且，我想跟你说，我想看你把病治好。
说完王铁英就出了病房，出病房前给了王铁宝一个眼神，王铁宝会意，也出了病房。姐弟二人来到王铁英的办公室，王铁宝说：桃儿他哥到底咋样？
王铁英沉默了几秒钟，然后对王铁宝说：跟桃儿商量，准备后事吧，不到三个月了。
王铁宝脑中一片空白，他印象中的李呼儿，是穷不怕饿不怕天不怕地不怕的汉子，是最有生命活力的那一种人，他走出王铁英的办公室，回到病房，看李呼儿和李桃儿说着话，没去打断，他不知道怎么跟妻子开口。王铁英把办公室的门关上，洗了一把脸，久久没抬起头来，脸盆中的水，不知道收留了多少她的眼泪。
李呼儿非常配合地住院，打针吃药，似乎这是人生中难得的假期，什么也不用管，什么也不用想，他没事就找王铁英聊聊天，住院的这段时间，他跟王铁英讲了比以往加起来还多的话，他有一次问王铁英：铁英，你念书多，你说我咋就能给人治病呢？我其实啥也不知道。
王铁英：你指的是什么病？
李呼儿：比如那回给村长治疯病，后来把你气走了那次，他一个劲儿地说自己是唐僧的媳妇儿，把我都吓坏了，后来我抽了黄皮子几鞭，他后来就好了。
王铁英：中国有数量众多的潜在精神疾病患者，很多人有心理疾病或心理障碍，平时看不出来，遇到刺激就会表现出来，再经过疏导后能够缓解，你那些治法儿，可能碰巧对病患进行了心理暗示，对病症有缓解作用。
李呼儿：你还是说话一套一套的，我就问你，我还能每次都碰巧了吗？
王铁英笑着看看李呼儿，他日渐消瘦：你可能就是运气好。
李呼儿：也对，我一辈子运气太好，最后得了这病，是运气用完了。
王铁英：万一还没用完呢？也不一定。
李呼儿：铁英啊，你不用安慰我，你是聪明人，我是明白人，我住院是为了桃儿，我知道自己活不长了，晓琴要带我走了。
王铁英坐在病床上：呼儿，桃儿你就放心吧，我能像亲姐一样带她。
李呼儿伸出一只手，抓住王铁英的一只手：铁英啊，我害怕，我爹说过，得有我这个哥挡着，妹子才能好，我真怕我死了桃儿就没人挡着了。
王铁英掉下一颗凉凉的泪水，落在李呼儿的手背上，她说：以后我帮你为桃儿挡着，呼儿，你别怕，你别担心了。
李呼儿紧紧攥着王铁英的手：铁英，谢谢你，铁英，谢谢你。
半个月后，田小雪来到县医院，没人知道她是怎么知道李呼儿住院消息的，她一进病房，就惹来了众人惊讶的目光，先是李桃儿带着王梦出去了，后来王铁宝也出去了，王铁英领着值班大夫也出去了，整间病房只留下李呼儿和田小雪。田小雪走到李呼儿的床边，放下带来的营养品和水果，看了一眼吊瓶，才把目光停在李呼儿深陷的眼眶，她看见疲惫不堪的李呼儿斜眼看着自己，她说：李哥，我来看你。
李呼儿倔强地说：你是谁啊？
田小雪一下子就哭了：你连我认都不认了？我到底做错什么了？
李呼儿：帮我叫护士，我想撒尿。
田小雪拿起床底下的夜壶，要帮李呼儿，李呼儿摆摆手：不用你，多不好意思啊，你出去吧。
田小雪把头背过去，不说话，却听到李呼儿又说：你出去啊，你不出去我尿不出来啊。
就这样，李呼儿赶走了田小雪，一声关门的声音传到他的耳中，他拿着夜壶，一条胳膊半支撑着全身，脸朝着墙，两行热泪。
当天晚上，李呼儿的体温急剧升高，呼吸急促，医院下了病危通知书，大家赶来的时候，见到李呼儿浑身大汗，脸色苍白，刚挺过一个危险关头。大家围在病床边，等李呼儿醒来或是永远睡去，结果李呼儿醒了过来，用陌生的眼神环视了一圈屋里的人，然后说了一段疯狂的话，他指着李桃儿说：你看你那黄头发，你看你那黑眼珠，你不是那黄皮子又是啥？一看我打黄皮子就心疼，一看我养黄皮子就说放，我看你就是个黄皮子。还有你们姐俩，王铁英，王铁宝，你们两个狐狸精，全世界的聪明都让你们家占了，一个扔了我去做大学生，一个娶了我家黄皮子，你们赚得旁人直红眼。还有那田小雪，一条大花蛇，三番五次纠缠我，不放我，不咬我，硬生生要缠死我。还有我那死老婆，韩晓琴你就是个大耗子，精打细算最精明，遇到天敌最玩命，你那瘦脸小眼暴露了你。你们啊，你们都是兽儿，我到现在才看明啊，你们都是兽儿，你们都是那长白山里的大仙，你们都是披着人皮的畜生。那我是啥啊？哎呀，扎得我好疼，我就是个大刺猬啊，一辈子爹不疼娘不爱，喜欢的女人是狐狸，是蛇精，对我最好的女人是耗子，妹妹更是那精明的黄皮子，你们都躲得我远远的，你们都是怕疼怕扎怕流血的畜生，我是大刺猬，我是大刺猬，我也是畜生，就这一辈子，我也想成人啊。
周围的人都被李呼儿的疯语吓到了，李桃儿抓着王铁英的胳膊：姐啊，我哥他咋了？我哥他咋了？
王铁英：可能是药物刺激，没事，正常现象。
李呼儿说完这段疯语，累得又睡了过去，一夜平静，李呼儿又过了一次鬼门关。