随着我国加入世界贸易组织之后，尤其是北京成功申办2008年奥运会、上海成功申办世博会以后，我国与世界各国的政治、经济和文化交流日益增多，英语作为全球通用的交际工具也越来越受到国人的青睐和重视。为了让学生更早、更快地掌握英语，教育部在2001年颁布文件要求在城市及乡村有条件的小学中从三年级开始开设英语课，并以附件的形式颁发了《小学英语课程教学基本要求（试行）》，从课程的目的、起始年级与课时安排、教学目的与要求、教学模式与方法、教材与资源和教学评价等方面都作了严格的规定。五年多过去了，全国小学英语的开设都不尽人意，离教育部的要求相距甚远。
在开设英语课程的起始年级与课时安排方面，中小城市很多小学尚未开设英语课。即使开设了，也是流于形式，而且课时远远达不到标准。按照教育部的规定，每周不少于四次教学活动。很多小学不顾校情，纷纷效仿上海市，从一年级就开设了英语课，似乎把外语学习的年龄大大提前就能解决长期困扰我国外语教学“少、慢、差、费”的难题。
我国各类小学存在诸多主客观因素制约教育部重大举措落到实处。首要的是小学英语教学师资严重匮乏，素质亟待提高。少儿英语教学对教师有更高的要求，他们是少儿英语学习者的启蒙老师，因为学习者年纪小，知识结构、认知能力和理解能力方面都有局限，启蒙老师的引导和示范作用非常重要。少儿英语教师除了要有爱心，更应该有坚实的英语基本知识和基本技能，做到发音清晰，语音纯正，语调优美，表达正确而富有感染力。另外，能得心应手地运用少儿心理学、教育学的基本原理，设计教学环节，调节课堂气氛。启蒙老师上述基本教师素质的培养没有至少四年大学专业英语师范技能的训练是很难具备的。
目前，小学英语教师的组成主要有两种情况：一是大部分只有专科或中师文凭，经过短期培训，匆匆上岗。二是招聘近年来不包分配的大学生，有的甚至还不是英语专业毕业的。根据北京师范大学课题组（2001）对全国首届小学英语优质课教师素质情况的调查，我们可以看到26位被采访的参赛教师均来自城市，15人在重点小学任教，年龄集中在20岁至34岁之间，获得英语专业大学本科学历的9人，非英语专业本科学历的2人，英语专业专科学历的14人，中师毕业1人，其中只有1人通过英语专业八级考试，6人通过专业四级，2人通过非专业六级，10人参加过不同程度的师资培训，教龄在3—15年不等。从以上数据来看，城市小学教师以大专学历为主，工作以后进修的机会也不多。本次调查的对象是参加优质课的优秀教师，他们全部来自城市，基本上来自大城市，可以想象全国其他地区小学英语教师的素质是多么令人担忧。笔者对四川省乐山市市中区乐师附小、县街小学、府街小学、新建小学、洙泗塘小学、徐家扁小学、实验小学和龙泓路八所小学在岗英语教师共计23人的调查中发现具有学士学位的有8人，占34.87%，在全国范围内属于较好的情况，因为教育部师范司统计资料表明目前全国小学教师具有大专以上学历的仅占13%左右，小学教师亟待提高学历层次。此外城市小学严重超编，有大学文凭的人才也很难进的了城市小学。为了应付，有些学校以最低的待遇请代课教师，包揽全校的英语课，一个教师周课时少则二十节，多的到达二十五、六节，疲于上课，哪还有时间和精力研究教改，参加教研活动和业务进修和提高。
正因为合格的教师数量不足，质量不高，勉强充数的教师教学方法陈旧单一，学生处于知识容器的地位，填鸭式教学方法充斥着小学外语课堂。虽然强调训练，但活动不够生动，方法不够灵活，教学效果不理想。
造成小学英语教学效果不令人满意的另外一个重要的原因就是教材问题。教材是实施教育的基本依据，是教育理念、教育思想和教育内容的集中体现，很大程度上左右教育的质量和水平。诚然，高素质的教师队伍是语言教学中必不可少的条件。优秀教材的功能有赖于教师去实现；同时，优秀的教材也在帮助教师更好的理解它自身的教学思想、塑造教师的教学能力，从而使教材与教师相得益彰。因此，科学的教材对于教师和初学英语而知识结构不完善的少儿来说，尤为重要。目前，市场上少儿英语教材杂而乱，多达20多种，主要使用的有《新标准英语》（外语教学与研究出版社）、《灵通少儿英语》（人民教育出版社）、《剑桥少儿英语》（西安交通大学出版社）、《牛津小学英语》（译林出版社、牛津大学出版社）、《新儿童英语》（上海外语音像出版社）、《小学英语》（译林出版社）、《3L英语》（上海外语教育出版社、朗文出版社）、《新世纪英语》（湖南少年儿童出版社、外语教学与研究出版社、朗文出版社）、《朗文快捷英语教程》（朗文出版社）、《快乐英语》（辽宁师范大学出版社）。有的教材内容只是为学习语言结构和语言功能服务，不贴近现实生活，过分强调语言自身的规律，忽视少儿个性和素质的发展；有的教材语言优美，但缺少实用性；有的教材内容较新，但编写缺少系统性；有的教材本身梯度不够平均，册与册之间的跨度太大；有的直接引进国外教材，缺少母语文化的载入，不完全符合中国少儿的需要和特点。此外，教材使用很不规范，引进版、沿海版、人教版，往往一个地区有好几种教材在同时使用，没有统一的规范教材，导致学生英语水平严重的参差不齐。有的学校频繁换教材，造成学生、家长无所适从。频繁换教材在教学目标和内容上不衔接，老是重复从头学起，过多的重复会使少儿对英语学习感到枯燥乏味，甚至失去英语学习的兴趣。
要认真落实教育部把小学开设英语课程作为21世纪初基础教育课程改革的重要内容，不但对教材编写，教学设备购置等有迫切的要求，而且更需要合格师资培养和广大的外语教育工作者对我国少儿学习英语从理论和时间两方面进行科学研究和大胆创新，探索最佳的教学方法和学习策略。随着我国经济实力的不断增强，学校的办学条件会逐渐得到改善，统一规范实用性、趣味性、时代性集一身的教材也不难问世，关键是软件资源远远不能跟上时代发展的步伐和满足少年儿童学习的愿望。中国的外语教育事与愿违，陷入了尴尬的局面……