1958年，万国博览会以“科学的进步”为主题在比利时首都布鲁塞尔开幕。这个博览会有“屋顶博览会”之称。因为在这个博览会上，各国建造的展览馆都以运用新结构为特征，出现了形态各异的建筑。
在所有这些新建筑中，作为博览会主题塔的“原子球”更是别具一格。博览会结束以后，各国的展览馆都被拆除了，只有原子球被保留下来，至今仍立于布鲁塞尔市西北易明多市立公园内，成为比利时现代化的标志性建筑，同时也作为供公众参观的科学博物馆。
原子球是由著名建筑师瓦特凯恩设计建造的，设计工作从1954年开始。1955年初，他向博览会主办方提出了“原子球”的设计方案。原子球塔的整个设计新颖奇特，独具匠心。
原子球自建成之日，每年吸引国内外众多游人前来参观。但是，原子球因年久失修，球体外表老化变得斑驳，球体玻璃积下厚灰，即使观众登上最高球体，也难以清晰欣赏布鲁塞尔市的全貌。为此，布鲁塞尔市从2003年开始陆续对原子球进行整修，持续一年多的时间。如今，原子球已经旧貌换新颜，并重新向公众开放。
原子球以一个拥有9个原子的a铁正方体晶体结构为基础，把这个晶体结构放大了1650亿倍。换句话说，这座原子球塔就是放大了1650亿倍的a铁正方体晶体结构。
虽然被称为“原子球”，但这个建筑却是个实实在在的庞然大物。它由9个直径18米的铝质大圆球组成，每个圆球代表1个原子，表面都是用5800块三角弧形铝片焊接而成。各球之间由长26米、直径3米的空心钢管连接。圆球与连接圆球的钢管构成1个正方体图案。其中8个圆球位于8个角上，余下1个置于正方体的中心。这9个圆球加上钢架结构总重量为2200吨。
原子球塔
9球之下，是1个圆形的接待大厅，游人可由此进入塔中参观。原子塔高102米，有电梯直通，专供游人观赏风景的顶端圆球。自顶端圆球而下，可乘自动扶梯依次进入其他圆球内参观。电梯和自动扶梯均巧妙地敷设在连结各球的钢管内。
这些球体内设有各个学科门类的展览室，分别陈列着太阳能、和平利用原子能、航天技术、天文等方面的展品，以及有关比利时气象事业发展史、卫星气象、气象通讯方面的图表。在中心圆球里还布满了关于宇宙航行的图片。这些展品向人们展示着比利时的最新科技成果及科技发展史等内容，给人以知识和启迪。参观者中既有来自世界各国的科技工作者，也有许许多多的教师、学生和儿童。对于游人来说，瞻仰原子球塔无异于一次奇妙的现代科学之旅。
如果是在晴朗的白天，远远望去，这座气势雄伟的建筑银光闪烁，更显得新颖别致，堪称标新立异的科学艺术品。每当夜幕降临，每个圆球外面的9圈灯泡交替发光，象征原子的运动，蔚为壮观。奇妙的灯光点缀着布鲁塞尔的夜景，令人叹为观止。
从大厅中央登上欧洲最高速的电梯，不过20多秒钟便可到达顶端的圆球。这个圆球高达102米，是专供游人登高远眺用的。四周镶着6面巨大明亮的有机玻璃窗，并设有很多望远镜，可同时供250位游客眺望远处。置身于这座圆球之上，鸟瞰布鲁塞尔的旖旎风光，令人心旷神怡。此外，这里还设有可供150人就餐的饭店以及一些布置得琳琅满目的小商亭，是休闲、聊天的好地方。