绘画比听觉艺术和想象艺术有视觉的直观认识性，有具体的形象性。这种形象又比舞蹈、戏剧、电影等有空间的保持性，便于反复观赏和理解。绘画在表现题材、方法、体裁、语言诸方面比其他造型艺术更丰富多样。人物、风景、动物、静物；历史的、现实的、中国的、外国的；具象的、抽象的；工作学习、运动娱乐……都可以在绘画中得以形象具体的描绘。
与其他造型艺术比较，绘画的环境、场景描绘比雕塑更具体，它更便于表现人物的表情、神态。它有色彩的逼真性，能描绘出酷似原物的形象。达·芬奇在比较绘画与雕塑时指出：“绘画将一切可见的事物，诸如色彩及其淡褪包括入自己的领域之内，雕塑则贫乏，不能包容。绘画能描绘透明物体，雕塑只能向你显示自然物体的外形，并无其他巧妙。画家能够依据物体与眼睛之间的空气所造成的颜色变化，表示不同的距离；他能画出难以透见物体形状的雾霭；能描画背后透露了云团、山峰和山谷的烟雨；能描画那为战斗的人群所搅起、并把这些人马包容在其中的尘土；能画出清浊不一的溪流；能画出在水面与水底之间遨游的鱼儿，以及河底洁净沙土绿色水草簇拥着的、五颜六色的光洁卵石；能画出头顶上高高低低的星辰，此外还有无数雕塑家不敢梦想的效果”。尽管达·芬奇有明显的抬高绘画贬低雕塑的倾向，但也充分地说明了绘画的一些艺术特性。
绘画是便于模仿再现客观事物的。一般说来，任何绘画都是从模仿再现开始的。西方绘画的特征首先在于真实再现，直接模仿真实的形象与环境。黑格尔指出画家“能描绘出一个具体情境的最充分的个别特殊细节，因为他能把现实事物的形状摆在目前，使人一眼就把一切都看清楚。”随着科学的发展，西方绘画的审美原则、表现方法都具有了科学性。解剖学、透视学、色彩学、光学等为绘画的模仿再现功能提供了充分的科学依据。中国传统绘画也强调状物图貌，形神兼备。那些写实性的花卉、鸟虫也是非常逼真的。