在埃及平坦广阔的沙漠上，耸立着许多体积庞大、高耸入云的金字塔，它们是古代埃及国王——法老的陵墓。一座陵墓是一个建筑群，金字塔是它的主体建筑。在金字塔的旁边（一般是在东侧），还有祭庙和高大的狮身人面像，它们共同显示着法老生前的“无上权威”以及死后的“灵魂不灭”。狮身人面像被希腊人称为“斯芬克斯”，它通常是由一整块巨石雕成。它雄踞在巍峨的金字塔旁，更为法老的陵墓增添一种超人间的威仪和神秘感。其人面一般为本陵墓的主人即法老的模拟像，这始源于图腾崇拜：把某种动物当成祖先或神来崇拜。把法老的面容雕在某种被崇拜的动物身上，则意味着法老是神的化身，借以显示无上权威。埃及最大的一座狮身人面像，坐落在哈佛拉金字塔旁，约建于公元前2500~前2300年，属第四王朝法老哈佛拉的陵墓建筑群。它高达20米，长57米，仅面部就有5米长。据说，它的人面具有法老哈佛拉的基本特征。由于雕像庞大，在雕刻中就必须注意整体效果而不能过于琐碎。因此，狮身人面像的艺术手法是在极其概括的结构起伏中，达到一定程度的写实，显示了埃及古代艺术家的高度技艺。
