从前，曾有过一位驾驶技术非常熟练的气球驾驶员，可技术好并不等于没事。有一天，他驾驶的那个气球在天上破碎了。他自己也被无情地“送”到了陆地，从此便离开了这个世界。而与他同行的他的儿子，却在气球爆炸的两分钟内被降落伞安全地从天上送了下来，不能不承认，他儿子的确是个幸运儿。因为他不仅安全落下，而且一点也没有伤到。过了十八年，他的儿子长成了大人，凡是气球驾驶员应该知道的内容，他都了解，只可惜他没有钱买气球。
没有了爸爸，他还要继续生活下去。于是，他逐渐学会了变戏法，而且越变越神奇。他说他能叫自己的肚皮说话，他的肚皮就真的说话了。人们都认为他是个了不起的人，而他本身是个年轻的小伙子，人也长得很英俊，每次他戴上一撮小胡子，穿上一件时髦的衣服，人们还都以为他是伯爵的儿子呢！小姐们都喜欢他英俊的外表，甚至有一位姑娘被他迷得神魂颠倒，和他一块逃到了别的国家。在那个地方，他让自己名誉上成了一名教授，因为他不愿作平民。
他非常想弄到一个气球，和他的太太一起飞到天上。但遗憾的是，他挣的钱实在有限，根本没有能力实现这个愿望。“一定会有那么一天的！”他对太太说，“要是能实现的话，真是太让人兴奋了！”
太太说：“一定会实现的，如今我们还这么年轻，况且你是一个教授，应该有些名气，总比什么都没有要好得多！”
他的太太全心全意地和他一起奋斗。她每天在门口给他的表演卖票。这种事情在冬天可真是难熬。此外，她还帮他表演一个节目，那就是把她装进一张桌子的大抽屉里，然后让她从这个抽屉爬到那个抽屉里。就这样，大家在前一个抽屉中就不可能看见她了，事实上这都是骗人的。
终于有一天，无论他怎么叫她，她也不再在那个抽屉里了。整个屋子找遍了，也没有找到她。她原来厌倦了他和他的戏法了，于是她把自己变了一下，自动消失了。从此，他也不想再继续变下去，讲下去了。兜里的钞票越来越薄，身上的衣服也越来越少。直到后来，他惟一的财富，就是他太太走时留给他的那个大跳蚤。跳蚤很可爱，所以他给它穿衣服，开始培养它怎样变东西，怎样拿枪向人致敬，怎样放炮。
跳蚤进步得很快，教授时常夸它，它自己也开始骄傲起来了。因为它的确会了很多东西，而且身体内又流着人的血脉。教授带着它去过很多繁华的地方，它也见过许多贵人，他们都非常欣赏它。它的名气越来越大，它自己也自认为它是可以养这位教授了，它甚至还想养整个家。
名气越大，它就越傲气，但他们一起搭车去玩时，火车上他们依然还是坐四等位子。虽然和一等位都在同一辆火车，速度也一样快，但它心里却极不平衡。它和教授共同立下誓言：永生永世在一起。谁也不结婚，只要他们两人在一起，事实上，他们的确是不分你我，几乎没什么差别。
“假如你在这个地方成为了一个成功人，那这个地方以后你就不要再去了！”教授总算是一个见多识广的人，能说出这样的话也不足为奇。
他带着跳蚤去了许多国家，只有人人害怕的野人国他们没有去过。所以，他们决心一起去野人国。野人国里的人很野蛮，基督教徒在那里会被他们吃掉，这些教授都知道。但他本身不是一个十足的基督教徒，和他一起的跳蚤也不是一个十足的人。他们两个加在一起完全能去这个人人害怕的地方，也许那儿还有钱等他们挣呢。
带着侥幸的心理，他们坐船来到了那儿。晚上，他们边走边演出，所以，没有一分钱他们就顺利地进入了野人国。
这儿的头是一位只有八岁的小公主。可她却管理着全国，她不让她的爸爸妈妈管理，而是从他们那儿抢来自己管。她的性格很倔犟，但人却生得美丽动人，性格顽皮得不得了。
跳蚤依照原来的样子为她表演了举枪敬礼，鸣小炮，但仅仅这些就让小公主痴迷得不得了，她还当着她的臣民的面说：“我一定要嫁给它，我要做它的妻子！”她的确是爱得疯狂了，事实上，无论她爱它还是不爱它，她都是一样让人觉得疯狂。
“我的乖女儿，你也得先让它是一个人才可以爱呀！”她的爸爸对她说。
“老不死的，我的事用不着你管！”作为一个国家的统治者，在她眼中除了她自己，对谁说话她都是一样的不客气，尤其是对待她的爸爸。可没有人拿她有办法，因为她真的是太疯了。
她把自己的小手推开，把那个跳蚤放在了手上面说：“如今你已是一个真正的人，那你就和我一同管理我的国家吧！但是你必须听我的吩咐，如果不那样，我就会让你和你的教授永远地消失在这个世界上。”
那个小公主给了教授一间很宽敞的房子，房子的墙是甘蔗做的，你想吃的时候就可以走到那里吃上几口。不过，教授不太爱吃甜食，他的床是吊着的，人睡在里面，就好像是在气球里睡着一样，而那正是他多年的愿望，他是永远也不会忘掉的。
公主把跳蚤放在她身旁，而跳蚤也总是在她身上跳来跳去，不停乱窜。于是，她便从自己脑袋上取下了一根长发，让教授绑住跳蚤的腿，不让它到处乱跑，如此一来，她就能让它永远坐在她的珊瑚耳坠上了。
这些日子，这个顽皮的小公主感到很高兴，她想像着跳蚤也和她一样高兴！但教授却厌倦这种生活了。他喜欢四处流浪，不愿意总是呆在一个地方，不断地换地方才能让他有新鲜感。而且他也爱看大家在那些报上夸他有耐性，能把跳蚤训练成人的境界。每天都无聊地在吊床上睡觉，醒了以后又有人喂他新鲜的鸟蛋，各种烤熟了的动物肉。
他实在是开始讨厌这种生活了，他也不想再在这个野人国住下去了，可要走的话，他必须得把他惟一的跳蚤也带走，它是他生命的依靠，也是他依赖的朋友。但公主每天都带着它，又怎么能把它拿回来？
他努力地想啊想，终于想了一个办法。
“老国王，我在你们的国家受到这么好的待遇，您就让我为您的国家做点什么事吧！我能让您国家的人变得有修养！”
“有修养，那您怎样教呢？”公主的爸爸问。
“用我出色的魔术——放炮啊！大炮轰炸能让每个地方都受到波动，使劲一震，天上的那些可口的小鸟就会烧好了从天而降！只需轻轻一炸，就能做到，这样不好吗？”教授边说边比划着。
“那你快把你的炮弹拿过来呀！”老国王说。
但这个可怜的地方，除了跳蚤身上的那一支小炮，连一个大一点的也没有，但跳蚤那炮也太小了。
“没有办法，如今只好让我亲自来造一支大点的炮了！现在你们马上为我准备东西：精致的丝绸、针线、绳子还有灌气球用的神水。把神水灌进气球是让它胖起来，然后使它变轻，直至升起来。这样的话，我们就能把这个气球当炮弹用了，天上的那些东西就可以飞下来了。”教授说。
人们按照他的要求把每一件东西都带来了。
野人国的每一个人都对此事感到好奇，都来到了放炮的地点，准备欣赏这特殊的大炮，在一切准备工作做好以前，教授没有让任何人看。
这时，跳蚤正坐在公主的手上，正在旁边看着教授。只见气球里的气一点点地鼓了起来，直到它鼓得不能再鼓了，看起来它像是个胜利的将军一样狂傲、高大。
“先要让它飞起来，好让它降低温度。”教授边说边坐到了气球下吊着的那个篮子。
“但这个大炮是需要助手——我才能驾驶的，而这个助手必须得有实践经验。这里只有跳蚤有经验，其他人都不行！”教授说。
“不！不能让它去！”小公主虽然不情愿，但她仍把跳蚤还给了教授，它又回到了教授手上。
“现在，请你们把绳子解开，气球要上升了！”他说。
他虽然说是“气球”，但人们还都认为他在讲“大炮”！
绳断了，只见那个气球越来越高，直到进入云层中，永远地从野人国消失了。
在那个气球升起来的地方，小公主、她的爸爸妈妈和她们全国的每个人都在那儿等着，等了很久很久。假如你怀疑我说的话，那你就去野国人看一下。如今那里的每个人都在说着关于跳蚤和教授的事情，他们始终相信，大炮只要冷却了，他们就能再回到这儿的。
可他们最终还是没回来，如今他们和我们共同生活在自己的国家里。坐火车的时候，他们已经能坐一等席位了，四等席位是再也不会去坐的。现在他们不仅有了钱，而且还有一个大气球。没人知道也没人问过他们的气球是从哪弄到的。因为现在跳蚤和教授是有身分、地位的人，一般人是不可以随便乱说话的。