海火的景观非常美丽，此起彼伏的波涌，相互撞击的浪花，使海面上火光粼粼。当一排排海浪向岸边涌来，会激起一条条火龙，前推后拥，犹如群龙起舞。蜿蜒曲折的海岸、犬牙交错的乱石、奇形怪状的暗礁，迎击着拍岸惊涛，一次次地激起千堆“火”。那“火”腾空而起，随即又似天女散花撒落下来，像光雨、光斑、光环、海火、光波、光线，形态各异，令人目不暇接。在海上航行的舰船，会激起海“火”四溅，船越快，“火”越旺，船尾还拖着一条长长的“火”龙。据此既可以发现敌舰的行踪，又会将自己舰艇的活动暴露给敌人，这是早已令海军将领们大伤脑筋的事。即使浅水荡舟，也会一橹旋出一个“火球”，一棹拨出一朵“火花”。若把手伸进海里触摸一下这神奇的海火，会双手捧起一堆“火”，越洗“火”越旺。若沐浴大海，出水后犹如“火人”，会留下一身抖不掉的“火”，若在海滩上漫步，身后会留下一串闪光的脚印。
按照海洋发光的成因和特征，有人把它分成三种类型：一是弥漫型，海面呈一片白光，主要是发光细菌产生的；二是火花型，是小型发光生物受刺激产生的；三是闪光型，发光是阵发的，由较大的发光生物产生的。