海龟生存上的致命弱点就是必须上陆繁殖，不仅本身易遭杀害，卵也很易遭受破坏。所以在漫长的历史演变中，也形成了一种保护后代的习性，即在一个产卵期间分批产卵，一般是2～5次，每次产75～200枚。孵化期40～70天。玳瑁也是产卵数次，间隔约2周，每次产50～130枚。棱皮龟卵最大，直径50～60毫米，每次产50～130枚，孵化期60天。科学家发现，小海龟的性别与孵化场地沙子的温度有关，环境温度越高，生成的雌龟比例越高。如螭龟在26℃～28℃时孵出的都是雄性，30℃时60％～70％是雌性，在32℃～34℃的较高温条件下，孵出的全部是雌性。不仅海龟这样，多数其他爬行动物也有这种现象，例如鳄和蜥蜴其性别也和孵化温度有关，不过它们和海龟正好相反，是温度高雄性多，温度低雌性多。海龟的产卵行为保证了幼龟的性别大致平衡，因为它们上岸的季节有时早有时晚，因此气温不同，地点选择也有随机性。有的朝阳，有的背阴。被阳光照射程度不同，卵产到坑里，有的在坑底，有的在上部。埋的沙有的深有的浅，使每个卵所受的温度影响不同，因此就使孵化出的小海龟雌雄比例保持正常，不会形成一色的女儿国或男儿国。
