鳍脚类动物以其四足都成鳍状以适于水中游泳而得名，包括14种吼声如狮且头有耳壳的海狮类，18种后肢不能朝前弯、无外耳壳的海豹类和1种巨齿獠牙的海象。它们体呈纺锤形，多数种体表密被短毛。我国海域共5种，除一种斑海豹数量较多外，其他4种只是偶有所见。
海狮
海狮因雄兽颈部多有鬃状长毛其状如狮而得名。其中既有身体密被绒毛的海狗和毛皮海狮，又包括体型很大，常破坏渔网、危害渔业的北海狮，以及常被训练作各种表演的加州海狮等。海狮以北太平洋和南极海域为主要分布区。它们整年2／3的时间分散在海上漂泊巡游，索饵觅食，主要吃鱼和乌贼。每到生殖季节，便陆续返回它们的生身故乡，离海登陆，交配繁殖。与鲸类相比，海狮（也包括其他鳍脚类）对海洋的适应程度低，它们必须在陆地上生育后代。它们虽称作海兽，但尚未完全和陆地脱离联系，实际上应算是两栖性海洋动物。它们在哪个岛上出生，成熟以后，一定再到它们出生岛上去繁衍后代，年年如此，代代相传。在繁殖上它们多是一雄多雌，多配偶动物。由一头雄兽和若干头雌兽组成一个个多雌群或生殖群，雌兽的数目往往由海狮种类不同和雄兽个体的强弱不同而异。一般是雌雄性间大小差别越大的种，每头雄兽占有的雌兽数越多；如海狗平均20～50头，最多108头，北海狮则是平均10～20头。
每到海狗生殖季节，年轻力壮的雄兽首先到达繁殖场，划疆而治，各自控制一块地盘，不准其他雄兽侵入。约一周后临产的雌兽陆续到达繁殖场，分别进入各雄兽控制的势力圈。上岸后一两天即产仔，一般是一胎一仔，产后很快交配。然后下海觅食，4～5天后上岸哺乳一次，以后每隔几天上岸哺乳一次。由于其奶汁的含脂量很高，所以小海兽长得很快。雄兽每天忙于争夺雌兽和交配活动，持续2个月之久，其间它从不下海觅食，不吃也不喝，靠平时体内积累的皮下脂肪维持巨大消耗。这样，海狮繁殖场上势必有大量过剩的雄兽被排斥在生殖群之外，它们也不会甘于寂寞，尽量找可乘之机，身体更强壮者便冲入生殖群与占有雌兽的雄兽进行搏斗，夺取占有权。生殖群中的雄性经常处在不安定的更迭之中，屡屡被更强者所取代。所以海狗5岁就性成熟，但直到9岁才有能力参与生殖活动。长期选择的结果使两性在大小上差别很大，雄性可长达25米，重300千克，雌性不过15米，重63千克。有的差别还要大，达6～10倍。这是在短时间内提高雌性受孕率的一种适应。繁殖场上有母子间的呼唤，雄兽间的威胁恫吓，整日吵吵闹闹、熙熙攘攘，一片嘈杂景象。由于交配活动和争雌搏斗的践踏，仔兽的死亡率是很高的。海狗的毛皮珍贵，猎捕人员往往瞄准了繁殖场上的过剩雄兽，将1000头左右为一批赶进屠宰场，然后再分割成20～50头的小群，乱棍打死，就地屠杀，尤以3岁雄兽为首选目标。海狗的雄性生殖系统可入药，称海狗肾，有壮阳补肾之效。