热带气候最显著的特点是全年气温较高，四季界限不明显，日温度变化大于年温度变化。大体上，南纬23°26′和北纬23°26′之间是热带气候区。在这一区域内，由于地表及降水的不同，热带气候又反映出不同的特点。在赤道附近，常年湿润高温，多雷雨天气，年降水量在2500毫米左右，季节分配较均匀。在一天之中，天气的变化往往单调而富有规律性。清晨，天气晴朗，凉爽宜人；临近午间，天空中的积云强烈发展，变浓变厚；午后一两点钟，天空乌云密布，雷声隆隆，暴雨倾盆而下，降雨一直可以持续到黄昏；雨后，天气稍凉，但到第二天日出后又变得闷热。如此日复一日，年复一年，人们把这种气候称为“赤道气候”。
气候的类型赤道气候全年皆夏，没有明显的季节变化。这里虽然很热，但最热月份的平均气温并不太高，绝对最高气温很少超过38℃，最低气温很少低于18℃。宽广的热带雨林，是制造氧气、吸收二氧化碳的巨大绿色工厂，对于调节全球大气中的氧气和二氧化碳的含量具有非常重要的作用。
（1）赤道多雨气候（也称赤道雨林气候）
赤道雨林气候位于各洲的赤道两侧，向南、北延伸5°～10°左右，如南美洲的亚马孙平原、非洲的刚果盆地和几内亚湾沿岸、亚洲东南部的一些群岛等。这些地区位于赤道低压带，气流以上升运动为主，水汽凝结致雨的机会多，全年多雨，无干季，年降水量在2000毫米以上，最少雨月份的降水量也超过60毫米，且多雷阵雨；各月平均气温为25℃～28℃，全年常夏，无季节变化，年较差一般小于3℃，而平均日较差可达6℃～12℃。在这种终年高温多雨的气候条件下，植物可以常年生长，树种繁多，植被茂密成层。
赤道雨林气候区植被茂密成层
（2）热带干湿季气候（也称热带草原气候）
热带草原气候主要分布在赤道多雨气候区的两侧，即南、北纬5°～15°左右（有的伸达25°）的中美、南美和非洲。
其主要特点：①由于赤道低压带和信风带的南北移动、交替影响，一年之中干、湿季分明。当受赤道低压带控制时，盛行赤道海洋气团，且有辐合上升气流，形成湿季，潮湿多雨，遍地生长着稠密的高草和灌木，并杂有稀疏的乔木，即稀树草原景观。当受信风影响时，盛行热带大陆气团，干燥少雨，形成干季，土壤干裂，草丛枯黄，树木落叶。与赤道多雨气候相比，一年至少有1~2个月的干季。②全年气温都较高，具有低纬度高温的特色，最冷月平均温度在16℃～18℃以上。最热月出现在干季之后、雨季之前，因此，本区气候一般分干、热、雨3个季节。气温年较差稍大于赤道多雨气候区。
（3）热带干旱与半干旱气候（也称热带荒漠气候）热带荒漠气候主要分布于热带干湿季气候区往高纬度的一侧，大致在南、北纬15°～30°，以非洲北部、西南亚和澳大利亚中西部分布最广。
热带干旱气候区常年处在副热带高气压和信风的控制下，盛行热带大陆气团，气流下沉，所以炎热、干燥成了这种气候的主要特征；气温高，有世界“热极”之称。降水极少，年降雨量不足200毫米，且变率很大，甚至多年无雨，加以日照强烈，蒸发旺盛，更加剧了气候的干燥性。热带半干旱气候，分布于热带干旱气候区的外缘，其主要特征：①有一短暂的雨季，年降水量可增至500毫米；②向高纬一侧的气温不如向低纬一侧的高。
（4）热带季风气候
热带季风气候主要分布在我国台湾南部、雷州半岛、海南岛以及中南半岛、印度半岛的大部分地区、菲律宾群岛；此外，在澳大利亚大陆北部沿海地带也有分布。这里全年气温皆高，年平均气温在20℃以上，最冷月一般在18℃以上。年降水量大，集中在夏季，这是由于夏季在赤道海洋气团控制下，多对流雨，再加上热带气旋过境带来大量降水，因此造成比热带干湿季气候更多的夏雨；在一些迎风海岸，因地形作用，夏季降水甚至超过赤道多雨气候区。年降水量一般在1500～2000毫米以上。本区热带季风发达，有明显的干湿季，即在北半球冬季吹东北风，形成干季；夏季吹来自印度洋的西南风（南半球为西北风），富含水汽，降水集中，形成温季。
（5）热带海洋性气候
热带海洋性气候一般出现在南、北纬10°～25°信风带大陆东岸及热带海洋中的若干岛屿上。如中美洲的加勒比海沿岸、西印度群岛、南美洲巴西高原东侧沿海的狭长地带、非洲马达加斯加岛的东岸、太平洋中的夏威夷群岛和澳大利亚昆士兰沿海地带。这些地区常年受来自热带海洋的信风影响，终年盛行热带海洋气团，气候具有海洋性。气温年、日较差都小，但最冷月平均气温比赤道稍低，年较差比赤道多雨气候稍大，年降水量一般在2000毫米以上，季节分配比较均匀。知识点热带热带，即南北回归线之间的地带，地处赤道两侧，位于南北纬23°26′之间，占全球总面积39.8％。
本带太阳高度终年很大。在两回归线之间的广大地区，一年有两次太阳直射现象，回归线上，一年内只有一次直射，而且，这里正午太阳高度终年较高，变化幅度不大，因此，这一地带终年能得到强烈的阳光照射，气候炎热，称为热带。