当我们盛赞“大海是个聚宝盆”、“大海是个药材库”的时候，切莫忘了，大海发起狂来也很可怕，比如说海啸。海啸，是一种特殊的海浪，是由火山、地震或风暴引起的一种海浪。海啸波在大洋中不会妨碍船只的正常航行，但近岸时却能量集中，具有极大的破坏力。
由于海底或海边地震，以及火山爆发所形成的巨浪，叫做地震海啸。通常在65级以上的地震，震源深度小于20～50千米时，才能发生破坏性的地震海啸。产生灾难性的海啸，震级则要有78级以上。世界上有记载的由大地震引起的海啸，80％以上发生在太平洋地区。在环太平洋地震带的太平洋西北部海域，更是发生地震海啸的集中区域。
海啸主要分布在日本环太平洋沿岸，太平洋的西部、南部和西南部、夏威夷群岛，中南美和北美沿岸等地。世界上最常遭受海啸袭击的国家和地区，主要有日本、印度尼西亚、智利、秘鲁、夏威夷群岛、阿留申群岛、墨西哥、加勒比海地区、地中海地区等。虽然我国是一个多地震的国家，但发生海啸的次数并不多。
1883年，在东南亚的巽他海峡中，由于喀拉喀托火山喷发，产生了一次极强的海啸，掀起的巨浪高达35米，使印度尼西亚岛屿沿岸遭到严重破坏，同时毁坏了巽他海峡两岸的1000多个村庄。巨浪迅速在大洋中传播，急速穿过印度洋，绕过非洲南端的好望角进入大西洋，仅32个小时就传到英国和法国的沿海地带，其距离大约相当于地球圆周一半的路程。这次海啸，也使东印度群岛遭到惨重的损失。
海啸特效图片
1946年4月1日凌晨，夏威夷群岛万籁俱寂，憩睡的人们正在享受美梦的甜润。突然，海水奔腾咆哮地猛冲上来，使海岸边较高的地方也被海水吞没，几分钟后海水又迅猛地溃退而去，以至平时不见天日的海底珊瑚礁也露了出来，成片来不及逃走的鱼儿搁浅在海滩上乱蹦乱跳。15分钟后，海水以比第一次更凶猛的势头再一次猛扑上岸，人们清楚地看到一堵高大直立的“水墙”迅速地向前推进。如此来回数次，三个小时后，海面才恢复了平静。
这次海啸给夏威夷带来巨大的灾难，使163人死亡，大批房屋倒塌，海水深入内陆1千米以上，海港中停泊的一艘17000吨海轮被抛到岸上，一块重约13吨的石头被抛到20米以上的高空。估计经济损失达2500万美元。这次海啸是相距数千千米的阿留申海域海底地震爆发引起的，海啸波每小时推进约820千米，到群岛沿岸浪高达8米。
1960年5月，南美洲智利沿海海底爆发了多次强烈的地震，从而引起了一次震惊世界的海啸。这次海啸，在智利沿岸抛起10米高的波浪，使南部320千米长的海岸遭难。海啸还以每小时700千米的惊人速度，用不到一天的时间传到太平洋的西岸，致使日本群岛的东海岸沿岸遭受到严重破坏。在海啸浪涛的袭击下，共有1000多户房屋被卷走，2万公顷土地被淹没，有的海船被掀到了岸上。
有的海啸是由台风、强低压、强寒潮或其他风暴引起的巨浪，称为风暴海啸。在世界大洋中，印度洋的孟加拉湾沿岸，是世界上风暴海啸危害最严重的地区。例如，1970年11月12日，印度洋上的飓风袭击了孟加拉沿岸，席卷了整个哈提亚岛，波浪高达20米，夷平了很多村落，50多万头牲畜被海水溺死，并使30万余人丧生，100万人无家可归。
目前，人们发现的世界上最高的海啸，是在美国阿拉斯加州东南的瓦尔迪兹海面上由地震引起的海啸，浪高达67米，大约相当于20层楼之高。