世界上有那么一些水域很有意思，它们虽然叫海，却名实不符。例如里海、死海等就是这样的水域。
里海位于亚欧两洲之间，南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。它的东、西、北三面湖岸属俄罗斯，南岸在伊朗境内。里海南北狭长，形状略似“S”型，南北长约1200千米，东西平均宽约320千米，湖岸线长约7000千米，面积37100平方千米，湖水总容积为76000立方千米，是世界上面积最大的湖泊。
这条伏尔加河是里海最重要的补给水源里海的水源补给，来自伏尔加河、乌拉尔河以及地下水和大气降水。其中伏尔加河水带来进水量的70％左右，是里海最重要的补给来源。里海位于荒漠和半荒漠环境之中，气候干旱，蒸发非常强烈。而且进得少，出得多，湖水水面逐年下降。较之往年，现在湖面积大大缩小了。
因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，湖水也越来越咸。由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，所以北部湖水含盐度低，而南部含盐度是北部的数十倍。
里海地区石油资源丰富，西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区以及里海的湖底，是俄罗斯重要的石油产区之一。里海南岸的厄尔布尔士山麓地带也蕴藏有石油和天然气。里海湖底的石油生产，已扩展到离岸数十千米的水域。里海物产资源丰富，既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等各种鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息。里海含盐量高，盛产食盐和芒硝。
里海是一个地地道道的内陆湖。那么，又为什么被称为“海”呢？原来，里海水域辽阔，烟波浩渺，一望无垠，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。同时，里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。另外，里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，这些水域也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学上称为海迹湖。
于是，人们就把这个世界上最大的湖，称为“里海”了。其实，它并不是真正的海。
位于西亚阿拉伯半岛上的死海，南北长82千米，东西最宽18千米，面积为1000多平方千米。死海位于深陷的盆地之中，湖底最低的地方，低于海平面790多米，是世界大陆上的最低点。
死海含盐度比一般海水要高7倍左右。死海的含盐度为什么这么高呢？这与它所在地区的地理环境密切相关。死海的东西两岸都是峭壁悬崖，只有约旦河等几条河流注入，没有出口。附近分布着荒漠、砂岩和石灰岩层，河流夹带着矿物质流入死海。这里气候炎热，干燥少雨，蒸发强烈，年深日久，湖中积累了大量盐分，就成了特咸的咸水湖了。如果用一个杯子盛满死海水，等完全蒸发后，就会留下1／4杯的雪白的盐分和其他矿物质凝结物。
高含盐量使死海周围寸草不生因为湖水太咸，把鱼放入水中就会立即死亡。湖滨岸边也是岩石裸露，一片光秃，没有树木，寸草不生，故称死海。不过，死海并非绝对的“死”，人们在这里还发现有绿藻和一些细菌。
死海是一个大宝库，那里蕴藏着丰富的溴、碘、氯等化学元素。据估计，死海中含氯化镁220亿吨，氯化钠120亿吨，氯化钙60亿吨，氯化钾20亿吨，溴化镁10亿吨。
死海有个邻居，就是地中海。地中海是个名副其实的海，而死海实际上是个被陆地包围的内陆湖，只不过有一个“海”的雅号罢了。