20世纪90年代，黄河断流愈演愈烈。年倾泻16亿吨泥沙90％来自黄土高原。每年流失的16亿吨泥土，绝不仅仅是把一条河染成触目惊心的黄色。它随水而下，淤塞了湖泊，冲决了丘陵，抬高了河床，涤荡了平原。“三年两决口，百年一次大改道”，母亲河终于成了“中华之忧患”。与黄河水患的搏斗，成了中原大地上生死存亡的头等大事。
除了流量减少带来的断流，黄河面临更大的问题是日趋严重的黄河水污染。流域面积占全国总面积三分之一的三条大江——长江、黄河、珠江——都在遭受严重的水污染问题，而黄河也是这三条大江中污染最严重的一条。黄河是中国第二长河，世界上含沙量最高的河流。黄河流域能源工业发达，原煤产量占全国产量的半数以上，石油产量约占全国的l/4。黄河中游水土流失严重，是黄河洪水泥沙的主要来源。目前近四分之一的黄河已经是连农业灌溉和景观用水都不能使用的劣五类水。
水污染破坏了黄河生态系统，使黄河河道中近1/3的水生物绝迹。据黄河水资源保护研究所专家介绍，黄河许多支流在五六十年代水清鱼跃，目前却是全河皆污、臭气熏天，鱼虾绝迹。洛河的鲤鱼和伊河的鲂鱼自古有“洛鲤伊鲂贵似牛羊”之誉，令人遗憾的是，这两个名贵鱼种因水污染而绝迹。20世纪70年代，渭河下游水草丰美，许多农民以打鱼为业，可如今渭河中只剩下一种俗称“蛤鱼”的鱼，且有浓重煤油味，不能食用。黄河担负着沿黄地区50余座大、中城市和420个县的城镇居民生活供水任务，黄河污染给城镇居民供水安全带来巨大威胁。2003年，黄河发生有实测记录以来最严重的污染，三门峡水库蓄水变成“一库污水”，国家紧急启动的第7次引黄济津被迫停止。1999年，黄河龙门以下河段发生严重污染，下游沿黄一些城市引黄供水一度停止近一个月。位于黄河边的河南省三门峡市许多居民觉得经市自来水厂净化处理的黄河水有异味，索性常年花钱买井水、泉水吃，出现“守着黄河买水吃”的怪事。
黄河污染水体
2004年6月，包头市遭遇新中国成立以来最大一次黄河水源污染。如果沿黄河岸边向下走就会发现，从三盛公闸到乌梁素海总排干，仅仅流了短短300千米，黄河就发生了很大的变化，水质从三类水变成了最差的劣五类水，活鱼变成了死鱼。这是为什么呢？要说清楚这个问题，还要从黄河流域最大的淡水湖——乌梁素海说起，过去它被称为塞外明珠，但现在当地老百姓却给它起了一个很难听的外号，叫河套地区的“尿盆子”。原因是乌粱素海的地势较低，几乎整个河套地区都把工业废水和生活污水排到了这里，成了一个大污水池。当地环保局统计，通过乌梁素海向黄河排放的污水一年就达7，500万立方米，是黄河内蒙古段最大的一个排污口。而乌粱素海的这些污水，汇入黄河之后，往下游100多千米，就来到了内蒙古最大的城市——包头。包头共有200多万人口，城市90%的用水都是靠黄河水，可以想象，它上游那个装满了污水的乌梁素海，不仅是一个尿盆子，更是一颗悬在包头头上的定时炸弹。2004年6月26日，这颗定时炸弹就曾经被引爆了，由于乌梁素海总排干排入黄河的水污染超标严重，对黄河造成了新中国成立以来最大的一次污染事故。包头市供水总公司被迫停止从黄河取水103小时，造成直接经济损失1.39亿元。这次黄河水污染事故使80%黄河野生鱼类死亡，虾类基本全部死亡。大量鱼虾的死亡固然令人痛心，但更大的危机是包头200万市民的饮水将从哪里来？
黄河是中国江河污染的一个缩影。关注中国江河问题的民间环保组织，北京“绿家园志愿者”制定了一项旨在关注和监督中国西部水电开发的长达十年的行动计划，从2006年起每年组织10~20左右记者、专家，到四川、云南的江河沿岸进行考察，将连续跟踪十年，用电视、广播、报纸、网络等多种媒体形式记录下它们的变化。指出人们还没有意识到，中国不仅有水质、水污染的危机，还可能出现水源的危机。随着中国西部水电大开发的步伐加快，中国江河的巨变可能会出乎世人的想象：
过去的十年，中国的江河污染问题已经十分的严重；未来的十年，中国江河的巨变可能会出乎世人想象。
当然，江河污染目前来说是一个世界性问题，随着人口增加、工业发展，越来越多的国家陷入江河污染的困境。印度恒河就是其中一例。
在印度教徒心中，恒河是永恒的圣河，而饮用恒河水则是人生四大乐趣之一。但如今这条最圣洁的河流已被列入世界污染最严重的河流之列。根据印度教的传说，恒河是印度的“圣母”，恒河水更被印度教徒视为圣水，成为祭祀活动中必不可少之物。每天都有成千上万的印度教徒在恒河中朝拜、沐浴。
越靠近岸边水越浑浊，河底到处是树叶、纸张等垃圾。虽然天气还没有热起来，但仍然可以闻到水中散发出的腥味。距离著名的恒河浴场不远就有一个焚化场，站在河边就可以闻到河风吹来的浓重烟味，看到空气中飘浮的灰烬。很多虔诚的印度教徒正在河中沐浴，母亲用河水为年幼的孩子洗脸，大一点的孩子则在浑浊的河水中欢快地游泳。
恒河水的浑浊程度在阿拉哈巴德体会更深。这里是耶姆纳河与恒河的交汇处，宽阔的河面上，一侧的恒河水浑黄污浊，漂浮着很多泡沫和各种垃圾，而另一侧的耶姆纳河则清澈见底。流入恒河的污水中有80%是两岸居民的生活废水，15%是工业废水。由于缺乏限制工业废水排放的法令，很多工厂只需交纳低廉的保证金就可以将废水直接排入恒河。含有盐酸及贡、铅等重金属的废水严重污染了水质，使两岸居民的生活用水受到影响。
恒河岸边有29个大城市，70个城镇和数以千计的村庄，这里3亿多居民的生活废水全部排入恒河，每天达13万立方米，某些河段水中的大肠杆菌含量超标280倍以上。根据估算，恒河两岸的人口数量将在2020年达到10亿，到那时每天向恒河排放的污水将达25万立方米。人口在不断增加，但污水处理设施却没有得到改善。居民因饮用恒河水而引发霍乱、肝炎、伤寒等疾病的事时有发生。
全世界的江河都不同程度地受到现代文明的污染。奔腾不息的江河在携带泥沙的同时，还要默默无言地忍受她的儿女们对其有意或无意的污染。人类在损害母亲河的同时，也损害着自己的健康，威胁着长期建立的文明。
谁不爱自己的母亲？然而母亲河却屡遭儿女们在自己的身体上蹂躏和肆无忌惮地发泄。母亲河的污染已到了令人难以容忍的地步。母亲河在哭泣！
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
如今，沧浪之水已不可濯。
（四）大海——失落的“摇篮”
再见了，奔放不羁的元素！
你碧蓝的波浪在我面前。
最后一次地翻腾起伏，
你的高傲的美闪闪耀眼。
像是友人的哀伤的怨诉，
像是他分手时的声声召唤，
你忧郁的喧响，你的急呼，
最后一次在我耳边回旋。
我的心灵所向往的地方！
多少次在你的岸边漫步，
我独自静静地沉思，彷徨，
为夙愿难偿而满怀愁苦！
我多么爱你的余音缭绕，
那低沉的音调，深渊之声，
还有你黄昏时分的寂寥，
和你那变幻莫测的激情。
——普希金《致大海》自鸿蒙初开，大海就是生命的摇篮。大约在46亿年前，地球开始形成。地壳经过冷却定型之后，地球就像个久放而风干了的苹果，表面皱纹密布，凹凸不平。高山、平原、河床、海盆，各种地形一应俱全。在很长的一个时期内，天空中水汽与大气共存于一体；浓云密布，天昏地暗。随着地壳逐渐冷却，大气的温度也慢慢地降低，水汽以尘埃与火山灰为凝结核，变成水滴，越积越多。由于冷却不均，空气对流剧烈，形成雷电狂风，暴雨浊流，雨越下越大，一直下了很久很久。滔滔的洪水，通过千川万壑，汇集成巨大的水体，这就是原始的海洋。
原始的海洋，海水不是咸的，而是带酸性、又是缺氧的。水分不断蒸发，反复地形云致雨，重又落回地面，把陆地和海底岩石中的盐分溶解，不断地汇集于海水中。经过亿万年的积累融合，才变成了大体均匀的咸水。同时，由于大气中当时没有氧气，也没有臭氧层，紫外线可以直达地面，靠海水的保护，生物首先在海洋里诞生。大约在38亿年前，在海洋里产生了有机物，先有低等的单细胞生物。在6亿年前的古生代，有了海藻类，在阳光下进行光合作用，产生了氧气，慢慢积累的结果，形成了臭氧层。此时，生物才开始登上陆地。
总之，经过水量和盐分的逐渐增加，及地质历史上的沧桑巨变，原始海洋逐渐演变成今天的海洋。大海是生命的摇篮。大海以其广阔的胸襟包容着万事万物，分解，转化各种有害气体，污水，是大自然最有效的清新剂，去污器。
大海激发了作家的创作热情，也把人们带进海阔天空的幻想中。海洋同样是养育人类的母亲。但是随着现代工业的发展，海洋的污染越来越严重。日本作家水上勉在他的长篇小说《海的牙齿》中，抨击了由于海水污染，毒害了鱼贝，由鱼贝又祸及人类的事实，大海就像长着许多无形的牙齿，裂开嘴向人类扑了过来。作家在作品中高呼：“还我大海！”
污水、废渣、废油和化学物质源源不断地流入大海。在许多海域，倾倒混有石油的污水是非法的，但这种事仍时有发生，而真正的石油灾难是在巨型油轮泄漏或沉没时发生的。如今我们设法用化学品使水中石油沉淀以达到清除石油的目的。向海洋倾倒化学和放射性废物的做法已持续多年。容器总有一天会腐蚀掉，有害物质便将进入海水中。我们对深层水与表层水的循环情况还了解不多，其过程或许比我们以前所想的要快。因此有害物质就会扩散到生物活动的水层中去。
海洋污染应该引起高度重视
许多人认为，湖泊江河的治理是必要的，因为它们与人类息息相关。海洋则自己完全具备清洁能力，完全没必要担心被污染。然而，人类还来不及认识海洋治理的重要性，大自然的报复就来了。