——成大事业的人不读书是不行的，赵匡胤在南征北战中完全理解读书的重要性。得学习，再不学别人就会把我的天下夺走了！
赵匡胤是行武出身，长期操戈征战，战术精湛，可他的知识并不多。不过他能认识到这一弱点，并能坚持学习，这是可贵的。
确实，赵匡胤自幼好动，骑射战法样样精通，对于读书没有什么兴趣。除小时候上过一段时间的私塾外，此后再没有接受过什么教育。从军之初，戎马倥偬，心里想的是如何靠军功博取赏识，根本无心读书。
后来，仗越打越大，地位越升越高，赵匡胤才感到分析形势、制定战略、给朝廷官员下达任务，原有的那点儿有限的知识已满足不了需要，读书增长知识和才干的问题已引起了他的重视。
后周显德三年（公元956年）十月，赵匡胤因在征淮南攻克滁州的作战中荣立战功，被周世宗柴荣晋升为匡国军节度使，由一名普通士兵成为统治一方的藩帅，在政治上获得了成功。节度使乃是朝廷重臣，军方大将，除在军事上运筹帷幄外，还需要具有参与和介入朝政的本事和能力。赵匡胤再次强烈地感到自己知识的不足。
书到用时方恨少。从此赵匡胤治军之余，“手不释卷”、“闻人间有奇书，不吝千金购之”。出征淮南时，南唐国主曾私进白银3000两以图收买，赵匡胤悉数送交内库。
攻克寿州，面对府军堆积如山的金银财货，赵匡胤不为心动。相反他细心地购了一批书籍，仔细包装整理用车子运回京城，为此，有人给柴荣打小报告，称“赵某下寿州，私所载凡数车，皆重货也”。柴荣于是派人搜查赵匡胤的全部行李，却发现车中所载，除书籍之外，别无他物。
柴荣召见赵匡胤，问：“卿身为将帅，有守边疆之责，带兵打仗，书有何用？”
赵匡胤回答：“臣知识有限，收罗这些书是为了学习，增长智慧。”
赵匡胤与他同时代武将的区别就在这里：一般武将只留意于流血和杀戮，而赵匡胤却懂得战争之外还有政治可图进取，因而需要比领兵打仗多得多的本事。应该说，随着赵匡胤由无心读书到自觉读书的转变，他便完成了从一介武夫到一名政治家的角色转换。
赵匡胤取得帝位后，身份和地位发生了根本变化，由统兵打仗的将帅变成了君临天下的帝王。由一名以作战为能事的职业军人变成了总揽军国大事的一国之主，知识的作用越来越重要，他以自己的亲身经历规劝武臣读书。
其实，像翰林学士卢多逊就是揣摩赵匡胤喜好读书的心理，投其所好地预先熟记赵匡胤所读的内容而取得信任的。对于不喜读书的宰相赵普，赶匡胤曾多次予以批评和规劝，由于赵匡胤“广阅经史”，身体力行的鼓励和提倡，使宋初官员中“学臣角立”，身为宰相的赵普也感到了“再不读书就会落伍”的危机，所以也始刻苦攻读，终日手不释卷。
赵匡胤由提倡读书、喜好读书发展到重用儒臣、大兴文教，将科场代替了战场，影响和左右了一代社会风气。在他统治时期，重文抑武之风盛行。
赵匡胤读书，带有明确的实用性，他反对为读书而读书。因此，赵匡胤读书虽多，却没有像一些帝王那样留下洋洋洒洒的诗赋文章。他那首类似于打油诗性质的《咏日》诗，还是在他感到读书无用的青少年时代的产物。当上了皇帝，书读得多了，也比较谦虚了，反倒没有写出什么东西来。当然赵匡胤确实注意通过读书来“知治乱之大体”，从历史经验中获取有益的教训。
其实，赵匡胤不仅注意向历史学习，还注重向现实学习，从“无字之书”中吸取教训。灭完蜀后，后蜀宰相欧阳炯随孟昶入京，被授予翰林学士。
对于南唐文人皇帝李煜，赵匡胤也有类似的感慨：“李煜若以作诗的功夫治理国家，怎么会不亡国呢！”正因为有这样一些反面教训，所以赵匡胤总是为朝廷军国大事操劳费心，不敢有丝毫的怠懈。