——能打天下当帝王的人没文化，个字不识就把天下打下来了，在中国历史上没有这种例子，朱元璋读书不分场合就看得出帝王读书的重要性。
明太祖朱元璋出身贫苦，七八岁时父母送他读书，几个月后即因交不起学费而被迫辍学。几年的漂泊生涯，总使他挣扎在饥寒交迫的困境中。回到皇觉寺后，他立志勤学，觉得多念点书好。
朱元璋曾感慨地回忆说：“朕在幼年，家贫无钱求师，兄弟力耕田亩之中，后入佛门，以致圣贤之道，一概无知，几乎毁了一生。”
自投身军旅后，尤其是在李善长、冯国用等人投奔朱元璋之后，他们经常谈古论今，纵谈天下形势，使朱元璋大开眼界。他深感读书的重要，他率军每到一地，立即招揽儒士，留置幕府，与他们朝夕相处，让他们讲经论道。他早起晚睡，抓紧时间读书，甚至还利用征战的空隙，挤时间学习。
公元1356年3月，朱元璋攻克集庆，改名应天府。同时他令有司访求古今书籍，藏于内府，专供自己阅读。
攻占了婺州之后，他又聘请了当地13位儒士，让他们轮流讲解经史。他渐渐地从儒家经义中悟出了不少真谛。一次朱元璋对侍从詹同说：“三皇五帝之书，没有传世，所以后人很少知道他们的事迹。汉武帝寻求遗书，六经才得以问世，于是唐虞三代的治世之道才得以让后人知晓。”他非常钦佩汉武帝的远见卓识和雄才大略。
明王朝创建后，朱元璋没有忘记寻求天下书籍，并特地在南京奉天门东边盖起了文渊阁，将诸子百家经典藏于阁中。他每天处理完公务，就抽空去那里读书，有时竟达到终日忘倦的程度。
为寻求治国平天下的良策，他阅读了百家之书，并虚心向名儒们请教。
功夫不负有心人，朱元璋孜孜不倦的学习精神，不耻下问的求学态度，使他的学问大增。加之他能将读书和他的平定天下的戎马生涯融为一体，使那些熟读经史的大儒也不得不对他另眼看待，从心底里叹服朱元璋的学识不在他们之下。宋濂曾描述过他代朱元璋笔录文诰的情景说，皇上口述，若长江大河，一泻千里。
徐达初封国公时，朱元璋亲撰诰文：“从予起兵于濠上，先存捧日之心，事兹定鼎于江南，遂做擎天之柱。”接着又说：“太公韬略，当宏一统之规，邓禹功名，特立诸侯之上。”四六对偶，文采美丽。他亲自撰写的《御制皇陵碑》，也堪称杰作，全篇用韵，脍炙人口。
朱元璋还倡导朴实的文风。
公元1373年，他就诏令各级政府的公文，禁止再使用唐宋时的四六骈体文，反对大臣们在奏章中词藻华丽，言而不实。
公元1376年，刑部主事茹太素奉本陈述时务，上疏洋洋万言，朱元璋叫人给他读，听了一会，朱元璋勃然大怒，立即将茹太素召来，痛打一顿。
第二天，他又耐着性子让人再念给他听，觉得还有些内容，其中有四件事挺有道理，于是全部予以采纳。他非常感慨地说：“为君难，为臣也不易。”
但他还是认为茹太素的进言，有500字就足以说明问题。于是他又下令中书省制定出大臣们以后陈言奏章的格式，要求删去繁文，力求简明。随后又制定了《案牒减繁式》，颁行全国。
朱元璋还特别注意学习历史，总结历史经验，吸取历史教训。
早在公元1365年6月，他就让儒士滕士、滕毅、杨训文编集古代无道昏君如夏桀、商纣、隋炀帝等人的恶迹，目的是引以为戒。称帝以后，他又告诫群臣说：“前代得失，可为明鉴。”
朱元璋读了《宋史》，发现宋太宗改封椿库为内藏库，于是指责说：“人君应以四海为家，以天下之财供天下人之用，何必分公、私之别。”
朱元璋在历史上最推崇汉武帝、成吉思汗等人，对布衣出身的刘邦也特别崇敬。他广泛地借鉴吸收以上帝王们治国平天下的经验，可以说歼灭群雄，推翻元朝，创建大明，直到治国抚民，从内政到外交所制定的一系列方针政策，都充分地借鉴了前人的经验。
有人觉得朱元璋不配做皇帝，因为他乞丐出身，流氓习气，不学无术。事实上，朱元璋做皇帝是十分合格的，他是真正去学习了的，从实践中学，也从书本中学，知行合一，长时间的学习，自然有会有一种超人的智慧。