练过气功的人一定会知道“辟谷食气”这种说法。“辟谷”就是不吃东西的意思；“食气”是说练气功。合起来的意思就是：练气功的时候能达到一种自动停止吃喝的状况。它不同于人为追求的节食和断食，因为“辟谷”对身体有利无害，而节食、断食则会使身体虚脱而生病。“辟谷”境界中有一些不同的情况。修炼气功到一定程度，或者受到其他气功大师的“辟谷”影响后，有些人会自动出现厌吃厌喝的感受，如果将此感觉付诸行动，专心练功，那就是“辟谷”境界。在进入这个过程后，有的练功者开始时会喝水、吃一些水果；但到了一定境界，就根本不吃不喝，却神清气爽、精力充沛。
这种神奇又容易被人误解的状态，早在中国古书上就有记载。长沙马王堆出土的帛书中还有一卷专门描述“辟谷”之事。看来古人见识并相信这种事情，才会郑重其事地将它记载下来。现代医学对与自己理论格格不入的“辟谷”境界也产生了兴趣。通过实验调查发现，“辟谷”状态对人的身体没有明显损害。练功者本身没有饥饿感。他们的睡觉时间大大缩短，精力却旺盛了许多，日常活动完全正常进行，有了“辟谷”经验之后，很多人的生理指标比之前还能好不少呢。为什么人在不食五谷而食气的状态下生理状态会更好？他们究竟是靠什么在维持生命呢？医学无法解释，我们也百思不得其解。