在我国四川南部麻塘坝，历史上曾生活过一支少数民族，叫做都掌蛮人。他们在当地的山崖崖壁上留下了大量生动、逼真的岩画。这些岩画成为了我们接近其生活实质的一个较佳的途径。在这些绘画里，还有很多或复杂或抽象的形象，令人难以解释。他们神话中的有四个胳膊没有身体的怪人、鱼身上长有四腿的怪兽等神奇角色都被记录在崖壁，但现在的人已经无法了解它们所代表的深刻含义。
岩画中最丰富的形象就是马匹和骑马的人，可以看出都掌蛮人是一支崇尚马术、骁勇善战的英雄民族。岩画中的马匹充满了生机和活力，无论是在马厩还是在战场，在漫步或在奔驰，在拼杀或在嘶鸣，都是那么的英姿飒爽。骑马的人中，有的挥着战刀，有的舞着长矛，都是英勇无畏的样子；另一些则是高傲威武地端坐于马背，有专门的牵马人替他开路，一看就是地位高贵的领导者。都掌蛮人大概是为了纪念这些拼杀疆场、为自己的民族事业做出过巨大贡献的人，就把他们的形象刻绘在了崖壁上，以供后人世代敬仰。除了马匹和骑马者，岩画中最精彩的形象非铜鼓莫属。铜鼓被都掌蛮人看做是具有神奇力量的宝物。在他们的信念中，铜鼓的洪亮声音足以代表部族领袖的强大号召力。拥有铜鼓的人就有机会称王。听到铜鼓声的都掌蛮人就会自觉聚集到其周围。一旦失去铜鼓，他们认为部族的命运也就随之终结了。
“文景之治”汉高祖之后， 汉文帝、汉景帝继续推行休养生息的政策。经过汉初六、七十年的努力，中国出现了政治升平、经济繁荣的盛世，史称“文景之治”。