小说《封神演义》是一部家喻户晓的著作。它在武王伐纣的背景下，写了一系列正邪斗法、神妖混战的故事，在民间影响广泛。书中的主要人物商纣王，是人人恨之入骨的暴君。那么，历史上的商纣王是不是这样的呢？商纣王，名叫帝辛，是商朝的最后一位君主。“纣”是“残义损善”之意，“纣王”是后人对他的贬损评价。史书上记载的纣王的罪行有：沉溺酒色、奢糜腐化、残忍暴虐、荼毒四海、重用小人、不敬祖先、不信忠良等种种罪行，简直是罄竹难书。后来，纣王失去士气和民心，终于被武王所打败。他一把火把自己烧死。他的妻子妲己也被武王送上了断头台。商纣王真的会这样残暴么？
据说孔子的学生子贡就曾怀疑过，认为是有人故意把天下的罪恶都附加在商纣王的头上。近代一位著名的历史学家在考察了商纣王的70多条罪恶发生的次序之后，发现他的罪行随着时间的推移，越加越多。也就是说，是后人编造的，真实性和可信度大大打了折扣。那么，为什么要有意地丑化商纣王呢？原因之一是他的政敌别有用心地宣传。比如奢侈腐化、暴虐荒淫、镇压反叛、铲除异己，这是一切帝王的共性，并非商纣王所独有。这些劣迹为什么表现在商纣王身上就那样骇人听闻、令人发指呢？原因之二是把罪恶之源引到女人身上。妲己本是纣王剿灭苏部落的战利品，也是纣王的玩物。可是，武王伐纣1000年后的《列女传》却把劣迹都归于妲己一人，这就是“女祸亡国论”。
其实，在男尊女卑的封建社会里，本性凶残的帝王我行我素，独断专行，并不受女子所左右，怎么一旦亡国灭身就把女人当成替罪羊了呢？原因之三是抹杀商纣王的历史功绩。据说，商军如秋风扫落叶一样，一直打到长江下游，降服了大多数东夷部落，俘虏了成千上万的东夷人，取得很大的胜利。从此以后，中原和东南一带的交通得到了开发，中部和东南部的关系密切了。中原地区的文化逐渐传播到东南地区，使当地人民利用优越的自然地理条件发展了生产。实事求是地说，这个历史贡献应该归到纣王身上。那么，历史上真实的商纣王到底是什么样的呢？这有待历史学家进一步研究。