王永一心想成为富翁，但整天却无所事事。一天，他听说了一个发财的捷径，那就是炼金。从那天起，他把所有的金钱和精力都投入到炼金术上面。没过多久，他就花光了全部积蓄，家里穷得揭不开锅。
王妻很气愤，但又阻止不了丈夫。这天，王妻子终于想出一个好办法。她对丈夫说：“我知道炼金术的秘诀，但我缺少炼金所需的最后一样原料。”
王永听了很激动，连忙问道：“那你快告诉我还缺什么，我马上去找。”
“最后一样原料就是十斤鸭绒毛。这些鸭绒毛必须是你自己养的鸭子身上收集到的，等你收集齐了，我自然会告诉你炼金的方法。”王妻回答说。
王永为了得到炼金秘方，立刻行动起来。他把家门前的空地平整了出来，围上篱笆，然后买来很多小鸭子，每天悉心地喂养。家里的粮食不够鸭子吃，他就开垦荒地，种植了许多农作物。从此，王永早出晚归，在田间地头辛勤劳作。鸭子长大后，王永和王妻就把鸭子拿到街上去卖。为了能得到鸭绒毛，他还要帮别人拔鸭毛。
大约过了十年，王永终于收集了十斤鸭绒毛。这天晚上，他兴奋地拿出鸭绒毛，向妻子询问炼金术的秘诀。王妻什么也没说，只是从很隐蔽的地方拖出一个大箱子，打开让丈夫看。王永看见里面装满了黄金，心想：看来她真的懂炼金术啊！这时，妻子说话了：“这些金子都是十年来在你养鸭子的过程中换来的，这就是炼金的秘诀。”
听了妻子的话，王永露出了羞愧的表情，原来妻子编了一个谎言，为的就是告诉他勤劳才是成为富翁的秘诀。
致富要靠自己勤劳的双手，没有捷径可走。任何理想的实现都离不开持之以恒的努力和勤奋的学习。