孔子定六经，其中《乐经》经秦焚书而亡，《乐经》中是否有乐谱就不得而知了。
中乐理论的第一块里程碑是"宫、商、角、徵、羽"五声的确立。最早见于《管子·地员篇》，至少已有2000多年的历史。第二块里程碑是制定十二律吕：即"黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。"在公元前6世纪，周景王(公元前544-前520年在位)已向他的乐官问及什么是十二律，什么是七音。现存的律吕谱以宋朱熹《仪礼经传通解》中"风雅十二诗谱"为最古。该谱的形式是在诗歌的旁边配上各律吕名称。如：
关关雎鸠在河之洲黄清南吕林钟南吕黄钟姑洗太簇黄钟(黄清即黄钟音的高八度)律吕字谱初始是敲击乐器的手法谱，其中有直接以钟命名的，如黄钟、夷则、林钟、应钟。
春秋战国时期盛行编钟，演奏如此大型、完整、复杂的乐器，肯定是非有乐谱不行的。可以断言，律吕字谱早在周朝就存在了。
音乐史家认为，宫至羽音调从低向高行，揭示了宫商五音系由歌声进化而来的规律。因此，宫商字谱要比律吕字谱久远得多。《礼记·投壶》篇中对鼓的节奏已有简练的记录。这些资料很可能就是乐谱的初始雏形。
高雅的古琴是古代知识分子的修身之具。琴谱在古谱中占的比例最大，内容也最丰富。现存有3000多首琴曲，600多首曲目，1700多条文字资料和300多首歌词分类编目。历代琴家在"琴论"方面也有极丰富的著述。建国后先后发现了一批珍贵琴谱、琴书，有明初的《神奇秘谱》、明代的《西麓堂琴统》、《琴书大全》、《浙音释宇琴谱》、清初的《琴苑心传》等。1958年出版了《存见古琴曲谱辑览》共80多万字，是琴学研究的必备工具书。
唐代以前的琴谱是用文字记述弹琴的左右手指法和各音在某弦某位，称为文字谱。现存最早的文字谱是流落在日本的唐代手抄卷《竭石调幽兰》。唐代曹柔把原来的文字谱简化缩写，用若干减笔字组成指法符号，创造出一种新的谱式，称为减字谱。古琴谱由于记录详细，点滴不漏，因而能最有效地保留古乐曲的原形。
应用最广、最为普及的是"工尺谱"，因用 "工、尺、上、乙、士、合"等字谱，故而得名，节奏用"板跟"标明。"工尺谱"有可能来源于吹管乐器的手法谱，如"四、一、六、五"是吹管乐器、笛子的指孔数目。敦煌千佛洞发现的后唐明宋长兴四年(933年)的《唐人大曲谱》就是"工尺谱"的早期形式。称为"燕乐半字谱"。
古籍中论及"工尺普"的要推北宋沈括的《梦溪笔谈》为最早。工尺谱的形式非常丰富，大致包括燕乐半字诺、蓑衣式诺、一枝香谱、南音谱、西安鼓乐谱、山西五台山谱、北京智化寺谱等等。
南宋姜夔所作《白石道人歌曲》，在音乐史上占有重要地位，所用的谱式称为俗字谱，是由工尺谱简化而成，板眼也自成一格。
由于我国民族语言丰富，因而孕育出一些独具色彩的特殊乐谱。有流行于广东潮州一带的"二四谱"。这种谱用"二、三、四、万、六、七、八"，以数字形式记谱，用方言吟唱，节奏符号与工尺谱的"板眼"相同，很有地方风味。宗教音乐中有一种用曲线表示音调高低的"曲线谱"。道教的部分乐谱和蒙族、藏族的喇嘛教徽是用"曲线谱"记录乐。
乐器的专用谱也有精彩的内容。锣鼓谱以象声词，如"扎、匡、正、净、龙冬……"记谱，它的原始形态大概在公元前10世纪就出现了。近代流行的排箫谱，琵琶谱、筝谱是在工尺谱的基础上加上表示该乐器的指法和符位符号。
梅兰芳传有一本《云锣谱》，在乐器专用谱中颇有特色，此谱不但详细标明各个锣的音律和音高。还记录了锣的规格尺寸。在乐谱中说明乐器的结构是极少见的。
简谱起源于17世纪的英法，清末传人我国。简谱的优点是容易接受和掌握。便于普及音乐教育。现在，大量的中乐诺乐用简谱形式。
随着西洋音乐的传人，中乐界在"五四"前后开始引进五线谱。线谱于10至15世纪在西欧形成，以后传遍全球，成为世界性乐谱。中乐的转调较少，和声也简单些，对于某些乐曲而言，用线谱倒不如简谱来得方便。直到今天，民乐谱仍有相当部分用简谱。
声音的感受人们之所以会感受到声音，是因为我们有着灵敏的听觉器官。简单地说，由于物体的振动产生的声音--冲击了人们的耳膜--又传递给大脑，于是人们感受到了声音。
自学新歌每一首歌曲中，总会有难点。所以在学唱一首新歌前，要把难点找出来，以便在学唱时重点练习。
那么，歌曲的难点在哪里呢？一般有以下几种。
一、音程方面的难点。也就是指一个音与后面一个音之间的距离，距离越大，就越难唱。
1五度(如1-5)和五度以上(如1-6、1-1·等)的大跳或连续跳进是难点。
2小二度(如3-4、7-1·等)也是不易唱准的难点。
3增四度(如4-7)和减五度(7-4)也属难点。
二、节奏方面的难点。
1前八分体止符和切分音节奏是难点。
2三连音节奏也是难点。
3连续出现的十六分音符也会形成难点。
4体止符有时也会形成难点。
三、由于曲调和节奏出现相似现象而造成的难点。
四、由于出现变化音和装饰音而形成难点。
五、有时换气也会成为难点。有时一口气要唱很长的一句而不能中途换气。而有时因节奏很紧，需要缓呼急吸。
此外，还应把歌词朗读一遍，看看有没有不认识的字和不理解的词。
唱好切分音切分音在儿童歌曲中经常见到，由于切分音的出现而形成了切分节奏。作曲家们常常用它来表现少年儿童朝气蓬勃、乐观上进的情绪。要唱准切分音，对同学们来讲，是有一定难度的，稍不注意，就会唱错。
为了唱好切分节奏，唱准切分音的时值，可以采用改编时值的方法来练唱。步骤如下：
1改编时值。
2改变唱法。
3加圆滑线。最后在经过时值改编的音符上面加上圆滑线，使它恢复原来的切分节奏。
为了唱准切分节奏中每个音的时值，还可以在音符下写上划拍记号，边唱边划拍。这样就不难唱好切分音了。
民歌民歌，是根植于中华民族丰润的艺术沃土中的一枝灿烂奇葩。民歌源于生活。自古以来，广大劳动人民用民歌的形式艺术地反映生活，表达自己的爱憎，抒发内心感情。正如我国古代音乐专著《乐记》的《乐本篇》概括的："凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。"我国的民歌丰富多彩，从古至今各地区各族劳动人民在对本地区本民族产生的民歌不断丰富、不断再创作的过程中，逐渐形成了同自己的生活习俗、地域特点、风土人情相适应的艺术风格，从而构成了我国民歌千姿百态、万卉争芳的艺术特点。从诗经、楚辞、乐府诗歌到散曲、小曲，直至近代民歌，我国民歌已形成了一个比较完整的艺术传统。
歌唱自己家乡的山川大地，描述日常主活的景致情趣，是我国民歌的一个突出特点，我国劳动人民具有热爱自己的故乡、赞美自己故乡的传统，这在民歌中有充分的体现。如山东民歌《沂蒙山小调》，歌曲那悠长舒展的旋律--优美动听地倾吐出人们对"青山绿水实在好，风吹草地见牛羊"的沂蒙山由衷的赞颂。控诉旧社会的罪恶。揭露剥削阶级对广大劳动人民的残酷压榨，揭示旧社会广大劳苦大众的悲惨生活，是我国民歌的另一个显著特点。如流传在我国陕北、山西、内蒙一带的民歌《走西口》，其中一段唱道："咸丰整五年，山西遭年限，有钱的粮满仓，受苦人真可怜。"歌曲的旋律如泣如诉，凄凉哀婉。
我国民歌中大量的、具有代表性的，是一些追求美好的爱情生活、反抗封建礼教，歌颂纯贞爱情的歌曲。如陕西民歌《蓝花花》，歌曲以奔放的旋律，执着的语言，歌颂了敢于反抗封建婚姻，大胆追求自由幸福的爱情生活的青年女子蓝花花。
我国民主革命斗争产主了大量的革命民歌。这些革命民歌紧密配合我们党的战略部署，起到了鼓舞教育人民、打击敌人的有力武器的作用，如根据江西民歌中的"小调"、"锦歌"改编的《送郎当红军》，根据鄂豫皖民歌"八段锦"改编的《八月桂花遍地开》，根据陕北民歌"打黄羊调"改编的《拥护解放军》，陕北道情《土改翻了身》等等，已经成为革命文化中不可缺少的一个重要组成部分。
民歌艺术世代相传，对后代人不断进行着潜移默化的艺术熏陶，也为其后的音乐创作提供了取之不尽、用之不竭的艺术源泉。我国伟大的人民音乐家聂耳、冼星海的许多不朽之作，如聂耳的《大路歌》冼星海的《黄河大合唱》中的《河边对口唱》、《黄水谣》、《保卫黄河)等等，都从民歌中汲取了丰富的素材。有些由民歌取材创作的音乐作品已经深入人心，为广大人民群众所喜爱。
中国民乐1高山流水觅知音早在先秦时期，即流传着"俞伯牙弹琴，钟子期知音"的故事：俞伯牙抚琴演奏，志在高山，钟子期即悟到"巍巍乎若高山"；伯牙抚琴演奏，志在流水，钟子期也即刻感受到"荡荡乎若流水"于是《高山流水》一曲世代相传，成为寻觅知音的写照。
琴曲《高山流水》到唐代分为《高山》和《流水》二曲，宋代又分为《高山》四段，《流水》八段。清代川派琴家张孔山弹奏的《流水》，又增加了模拟水势湍急，波涛汹涌的"滚拂"段落，使该曲更为生动，成为近代流传最广的古琴曲目之一。《流水》一曲刻划了涓涓细流汇合成为江河洪流的音乐意境。其中的高潮部分，十分真切地表现了游涡迭现，水急浪涌的场景。而急流险滩过后，又显示出江河宽阔、从容的气势。尾声中几点清亮的泛音，似乎让人回想起江河源头的涓涓细流。
鉴于《流水》一曲表现出的人与自然的和谐，以及七弦琴渊源的久远，该曲被美国选入一张能保存十亿年的唱片，这张唱片作为寻求"外星人"的信息载入于1977年8月10日发射的"航行者一号"宇宙飞船，至今唱片的音乐仍在太空回响。
2梅花三弄《梅花三弄》是我国古琴音乐中保存下来年代较早的一首古琴曲。它的旋律优美、流畅，形成典雅、独特，具有很高的艺术价值。它曾被改编为钢琴等西洋乐器的演奏曲目，在世界上也有一定的影响。
这首乐曲借描绘傲霜耐雪的梅花形象，隐喻人的品格的高洁，所谓"三弄"是指象征梅花的主要音调在不同段落，以不同音区出现三次。整个乐曲共有十段，分为两大部分，前六段为第一部分，"三弄"即在其间，描绘梅花暗送幽香的静态形象。后四段为第二部分，音乐在这里有了较大的发展，表现梅花迎风摇曳傲凌风霜的意境。梅花的音乐形象在这静与动的对比之中，更为生动、感人。乐曲在一定程度上也反映出古代文人超脱尘世、孤芳自赏的思想感情。
3十面埋伏《十面埋伏》是一首著名的琵琶大曲。
其内容写的是公元前202年楚汉两方在垓下(今安徽省灵壁县东南)进行决战时，汉军设下十面埋伏的阵法，从而彻底击败楚军，迫使项羽乌江自刎的故事。该曲属于琵琶曲中的武曲。武曲的特点是状声状物，描绘故事情节像一幅长卷绘画。因此，《十面埋伏》的十三个段落，被分别冠以概括性很强的标题：1、列营；2、吹打；3、点将；4、排阵；5、走队；6、埋伏；7、鸡鸣山小战；8、九里山大战；9、项王败阵；10、乌江自刎；11、众军奏凯；12、诸将争功；13、得胜回营。这十三段音乐，又可分为三大部分。前五段是第一部分，描绘汉军大战前的准备，着重表现威武雄壮的汉军阵容；第五、六、七段是全曲的第二部分，也是全曲的中心部分。这部分形象地展示了楚汉两军殊死决战的激烈情景，其中用到"绞弦"等技巧，再现刀枪剑戟互相撞击，千军万马嘶杀呐喊的战场实景，听来撼人心魄；第九、十、十一、十二、十三五段是全曲的第三部分。其中既有项羽兵败乌江、自杀身亡的悲壮，也有汉军胜利、争功奏凯的热烈气氛。
4春江花月夜《春江花月夜》是一支典雅优美的民族管弦乐曲，根据琵琶曲《夕阳箫鼓》改编而成。它宛如一幅山水画，把春天静谧的夜晚，月亮从东山升起，小舟在江面荡漾，花影在两岸轻轻摇曳的大自然迷人景色，一幕幕地展现出来。这样的意境配以十个小标题，更使得乐曲韵味无穷。这十个小标题是：江楼钟鼓、月上东山、风回曲水、花影层叠、水深云际、渔歌唱晚、回澜拍岸、桡鸣远籁、矣欠乃归舟、尾声。
乐曲的主题用民族传统作曲法中的"合尾"手法不断呈现，巧妙地使全曲融为一体。
5牧童短笛这是贺绿汀在1934年夏季所创作的钢琴曲，曾在俄国钢琴家、作曲家齐尔品举办的"征求有中国风味的钢琴曲"比赛中，荣获头等奖。作品获奖后，由齐尔品组织在中、日、德、奥、法、美等国演奏、出版，是最早在世界上传播的中国钢琴作品之一。
《牧童短笛》分为三段。第一段以两支不同的优美旋律构成为复调音乐，使人想到在祖国风光秀丽的田野上牧童坐在牛背上吹着竹笛，悠然自得的神态，这也是作者童年生活的写照。中段音乐体现了活跃的舞蹈性的场面，抒发了乡间农民过节时的喜庆情绪。第三段是第一段的再现，音乐又回到如画的大自然中。