第 一 章 形势急转 (4)
当他从番寨西南角攀山崖向下降时，虽说极为辛苦，也暗自庆幸。这座番塞没建有防兽棚，南面入口垒石为护墙，其他三方倚山为险，有一段三二十丈高极为峻陡的山壁，野兽难下。他发觉入口处戒备森严，其他三方却无人把守，便宜他行事。
人，他不怕，却怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西内外，接近后寨的厩房附近，仍未发现犬踪，他大为放心。
数排以草木搭成的厩房，分别拴着马、牛、羊，宽阔的露天牲口拦空荡荡地。如不是严冬时节，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窝子，方设有让牲口过冬的设备。
他是找食物来的，嗅到牲口的腥臭味，便知何处是圈羊地方，便向羊栏摸去。
饥不择食，到了西番，便得适应茹毛饮血的环境。用藏锋录弄开了羊栏的木门，闪身入 内，腥膻味中人欲呕。
他摸到一头十来斤重的羊羔子，扼着羊颈子在羊耳后刺上一匕。真是饿了，三不管喝下一肚子温暖的羊血，不由精神一震。接着，他割下一些羊肉大吃。
他无暇清理，熟练地割下四条腿拴在腰带上，再闷死另一头二十来斤重的小羊，放在背上摘好，做得干净利落。
他该立即撤走的，降下山崖已花去不少时光，向上爬必定更为费时，必须早走。但他胆量够大，心中一动，付道：“我何不去探出两个白莲教余孽的下落？既然来了，岂可身入宝山空手而回？”
在他心目中，白莲教的确不是好东西。尤其是那些匪首，都是些为选一己私欲，不惜裹协那些无知乡愚，无纪无律，结果反没有造成，却枉死了不少无辜。这种人如果不杀，世间哪还有天理在？
他不顾利害，将上了弦的弓绰在手中，悄然向寨左摸去。
番寨中虽建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帐。北面是佛堂的木屋，和左面的客室，前面的广场，有十座皮帐，高灶的烟囱口不时冒出火星，灶内的火是经冬不灭的。地近山林，不需烧牛马粪或恶劣的羊粪，烧木柴便会有火星冒出。有些番族的居住地贫瘠万分，马粪亦稀少，只好烧牛粪饼，其臭味可远熏半里外，不习惯的人，连走近都感到困难。
他必须先接近木屋，方可沿皮帐的排水沟接近皮帐，抓一个人来问问。他并不知道那是佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隐入室角下，蛇行鹭伏沿壁前移，移向西南的墙角。
刚藏身在壁角，贴着壁角探视，便发觉另一面的木壁下，伏着一个穿白衣的人影，正贴着壁缝向里面窥探。壁缝不会有空隙的，这人必定在利用壁缝另开缝隙探看里面的动静。
“有人抢了先，是谁？”他想。
他向下一蹲，心说：“且看看他有何图谋。极可能是八爪苍龙的人，番人不会穿白衣。”
在西番，衣料不管是布或皮，决不会有白色的，穿白的人，决不是番人。
他无意惊动白衣人，但白衣人却找上了他，突然离开了偷窥的壁缝，向他藏匿的屋角移动。
“老兄，除非你想倒霉，下然就别过来。”他心中暗叫。
白衣人急步到了，刚到屋角，柴哲已别无选择，先下手为强，猛地站起就是一掌，“噗”一束劈中白衣人的左耳门，力这沉重。
不等对方倒下，他已勒住了对方的颈子向下掀。直至掀到对方的反抗力完全消失，他方行放手。他先将人塞在墙角下，正想到壁缝察看，却听到了轻微脚步声从前面的屋角传来，赶忙伏下不动。
随着脚步声，屋角出现了一个番人装束的高大人影，拉开裤腰，在屋角小便。
“这家伙该死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意还是无意？”他心中暗叫。
那人的头部不住左右转动，显然在留神察看附近的动静，因此他猜想这家伙是有意出来 察看的。
等番装人走后，他先到前面的屋角察看，发现前面还有两栋木屋，不见有人。
他退回壁缝，果然不错，不但有一个小孔，而且可看到里面的灯光。
屋内铺有黑羊皮褥，六个穿番装的人围坐在中间，一盏酥油灯发出暗红色的光芒，只看到六双眼睛反映着灯光，发射着炯炯冷芒。
坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以纯正的京师口音说：“高兄已认出这批人的本来面目，可知古灵这老家伙是他们先派来的诱饵，显然他们已对寨中生疑，极可能大肆搜寻，咱们在此藏身，危险极了，无论如何，咱们得赶快走。”
左首一人说：“他们不敢大肆搜寻的……”
“冯兄，他们为何不敢？已经进入寨中，图沁族主决不能拦阻他们，狼已入室，图沁族主是无法阻止他们搜寻的。他只消要求所有的人除下裹头毡巾，咱们便完了。”
“那么，咱们必须连夜离开。”右首一个身材稍矮的人说。
坐在上首的人沉重地说：“不错，咱们必须及早离开。昆仑两位仙长阻止不住这许多高手，难免顾此失彼，不走不行。”
“咱们往何处……”
“到都尔伯津山。如果他们再追来，便奔向噶索达齐老峰。假使仍逃不过他们的追逐，咱们便逃向穆尔乌苏。我相信咱们可以耗到仲夏，那时冰雪融化，咱们乘羊皮筏下犁牛河，飞渡丛山下金沙江，乾脆再回中原，召集教友与黑鹰会拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃入西番，可说大错特错了。”
“有何错处？”在首的人问。
上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高见？”
坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！”
上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？”
下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克 图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。”
大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。
古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化，从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。
大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽水”的典故。
河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。
“那一带你有熟人么？”宏达兄问。
“那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。”
“好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚定的口吻说。
柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头不小。
他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是好是坏？又有些甚么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？”
他百思莫解，茫无头绪。
“我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。”他想。
他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何来路？说。”
那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……”
“混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。
“除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在……在下……”
“你不怕分筋错骨？”
“你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？”
“你不招？是准备熬刑么？”
“在下的人不……不久将到，你……”
“你是不是江淮暴客的人？”
“在下是……是……你……你是……”
“在下是居住在此地的汉人。”
“那……那你是里面的人？”
“你呢？”
“在下来……来自西宁。”
“几时到的？”
“今天？”
“有何责干？”
“无可奉告。”
“那……那你得准备熬刑。”
“死且不惧，何伯酷刑？”
柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。”
指头下插，白衣人浑身开始抽搐。
正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳欲聋。
柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。”
他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。
番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。
他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说：“会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。
回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。
番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火焰在罡风呼啸中摇曳。
寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。
出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高手。
会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？”
“他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地答。
八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相陪，踏入了佛堂与客室前的空地。
八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。”
图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。
陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。
“陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？””
另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。
江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其他的人和事。