前段时间有个朋友喜不自禁地告诉我，他解决了他们单位十年未解决的一桩事情。
事情是这样的：他们单位职工宿舍区里有一个小小的坎。大家都认为应该修一个栏杆，以防人们晚上走路时不小心跌下去。但是十年了，尽管有人呼吁，但始终未修。他来了以后，写了一份报告给后勤处，报告交上去的第二天，处长就打电话来说，一定要修。果然不到十天，栏杆就修好了。小区里的人都以为他了得，手眼通天。“哪里了得，”他笑了，然后低声说，“我只是写了一份报告而已。说实话，这份报告文笔优美，情真意切。如果哪个领导看了不修，那只能说明他有问题了。”我恰好认识他所说的那位领导。这个领导告诉我说：“以前我们确实也收到一些报告，但它们要么是骂我们，要么是枯燥无味。我们生气也容易忘记。但这份报告写得好，有礼有节，情真意切，让你看了总是忘不了，恨不得马上修。因为栏杆需要定制的缘故，所以差不多十天才修好。”最后这位领导还感慨地说：“我当了十五年的处长，看了数不清的公文，但给我留下深刻影响的只有这一份……”
这个朋友写的报告，在今天称为“请示报告”，属于公文之一种，而公文又属于应用文之一种。说到应用文，这就牵涉到文体问题，今天我们就来谈谈文体。
打从小学高年级起，老师就告诉我们文学有各种体裁，课本也收录了各种体裁的文章。按照现代的文学理论，文学体裁主要有诗歌、小说、戏剧、散文等。不过在中国的古代，那可不同。首先，文体的区分和研究在中国的历史相当悠久。早在魏晋的时候，人们就已经高度关注它了。其次，我们需要大致弄清楚，为什么有不同文体存在。下面就来简单谈谈这个问题。
我们都知道曹操和他的儿子曹植的故事，但是我们往往忘记了曹操的另外一个儿子。正是这个儿子，对文体问题进行了初步的探讨，影响至今。他就是曹丕。随着他的区分和研究，文体问题的研究持续至今。在《典论·论文》中，曹丕说：
夫文本同而末异，盖奏议宜雅，书论宜理，铭诔尚实，诗赋欲丽。此四科不同，故能之者偏也；唯通才能备其体。
——曹丕《典论·论文》
曹丕首先说，文章的“本”是相同的，不同的只是“末”。也就是说，文章的来源目的都相同，只是文章的体裁有差异。然后他分别对各种体裁进行了区分和说明。按照他的说法，文章可以分为四科：奏议、书论、铭诔、诗赋。四科之中又包含了八种文体：奏、议、书、论、铭、诔、诗、赋，这就是“四科八体”。对“四科”的要求分别是：雅（奏议）、理（书论）、实（铭诔）、丽（诗赋）。假如你要写奏议，那么你就应该做到“雅”，“雅”是奏议这类文体的准则。以此类推，“书论”要讲求“理”，“铭诔”要“实”，“诗赋”则要“丽”。在曹丕的基础上，后世的文论家对文体进行了进一步的深入研究。其中值得高度关注的是陆机和刘勰。
诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮。碑披文以相质，诔缠绵而凄怆。铭博约而温润，箴顿挫而清壮。颂优游以彬蔚，论精微而朗畅。奏平彻以娴雅，说炜晔而谲诳。
——陆机《文赋》
在曹丕的基础上，陆机对文体的区分进一步细致了。曹丕认为文体有八种，陆机则扩大到十种（诗、赋、碑、诔、铭、箴、颂、论、奏、说），并且也提出了各种文体应该遵循的原则。
刘勰则更加细致了，将文体种类扩大到二十种：诗、乐府、赋、颂赞、祝盟、铭箴、诔碑、哀吊、杂文、谐隐、史传、诸子、论说、诏策、檄移、封禅、章表、奏启、议对、书记。相对于曹丕仅用一个字、陆机用一句话来讲述各种文体，刘勰则用一篇文章来予以说明。
从中可以看出，随着时间的推移，对文体的研究是越来越细致和深入了。因为篇幅所限，在此就不再详细讨论刘勰对各种文体的观点了，大家如有兴趣，可以看他的《文心雕龙》。
现在我们来看看历史上非常著名的一篇“公文”——诸葛亮的《出师表》。
在今天，《出师表》已经被视为文学名篇名作，不过我们大多忘记了，它原本只是一篇公文。在历史上，有许多写得非常漂亮的“公文”，因其出色的文采，它们也成了文学上的名篇名作。
出师表
诸葛亮
臣亮言：先帝创业未半而中道崩殂。今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。
宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理，不宜偏私，使内外异法也。
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下。愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨补阙漏，有所广益。
将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众议举宠为督。愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行阵和穆，优劣得所也。
亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤士，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。侍中、尚书、长史、参军，此悉贞良死节之臣也，愿陛下亲之信之，则汉室之隆，可计日而待也。
臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣！
先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先帝之明。故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。至于斟酌损益，进尽忠言，则攸之、祎、允之任也。
愿陛下托臣以讨贼兴复之效，不效则治臣之罪，以告先帝之灵。若无兴德之言，责攸之、祎、允等之慢，以彰其咎。陛下亦宜自谋，以咨诹善道，察纳雅言，深追先帝遗诏。臣不胜受恩感激。
今当远离，临表涕零，不知所云。
——中华书局胡刻《文选》
《出师表》名为“表”，是因为它属于当时的“表”这种文体。上面我们说了，各种文体有它自身的要求，那么“表”的要求是什么呢？《文心雕龙·章表》说：