近的一个普通农家。山姆的父亲是一位辛勤工作的老实人，不过，他喜欢并擅长讨价还价。山姆5岁时，父亲决定离开不景气的农场，全家搬到附近的密苏里州，去做一个农场贷款调查员。
1936年，山姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业后，加入彭尼公司工作。第二次世界大战爆发后，山姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。战争结束后，山姆回到故乡，他向岳父借了2万美元，和妻子海伦开了一家小店，学会了采购、销售。这时，山姆结识了来自纽约的一名厂商销售代理亨利·维尼尔，他又学会了如何定价。 山姆从小就懂得了赚钱的重要和辛苦，也体会到了辛苦的价值。特别是在20世纪二三十年代的经济大萧条时期，那是一段相当艰难的日子，许多农户入不敷出。
因此，沃尔顿家的人在对待金钱上的态度是：认真看待每一分钱的价值，绝不乱花一分一毫。多年后巴德（山姆的弟弟）曾这样说：“如果有1分钱掉在地上，有多少人会弯下腰去捡起来呢？至少我会，我想山姆也会。”
山姆的节俭是出了名的。当《福布斯》宣布山姆为美国第一富翁时，追踪他的新闻记者们发现：“有亿万家财的他却驾着一辆老旧的货车；戴着印有沃尔玛标志的棒球帽；仍在小镇街角的理发店理发；在自家的折扣百货店购买便宜的日常用品；公务外出时，总是尽可能与他人共住一个房间，旅馆多为中档的；外出就餐也只去家庭式小餐馆……”
山姆始终认为，奢侈炫耀的生活方式是不合理的。他看不惯那些喜欢舒适、追求奢侈的总裁们，说他们实在太注重享受了，必疏于照料自己的事业，自然不能期待事业成功。随着公司的壮大，许多同事也跟着发了大财，开始自我吹嘘和在住宅、汽车等方面追求奢侈，山
姆受不了他们，经常直言不讳地告诫他们。对实在劝说无效、不能自我节制的人，公司则不得不请他们离开，因为他们已经不可能再兢兢业业做好工作了。
山姆坦言，并不指望自己的子孙将来为上学去打工，但他写自传的目的之一就是要让后代知道，如果他们有追求奢侈生活而不努力工作的想法，即使百年之后，他也会从地底下爬出来找他们算账，所以，“他们最好现在就打消追求奢侈生活的念头”。他认为不论什么事情，只要确定了目标就应该非常投入地去做，因为任何空洞的说教都比不上实实在在地工作。
沃尔顿计划
山姆·沃尔顿认为：“干事业前应该先有干事业的信心和决心。不论处境如何艰难，都应该有创下一番事业的志向。”山姆·沃尔顿自身的经历就是极好的明证。从孩提时期起，山姆·沃尔顿就下定决心要样样干得出色，这是他的天性。
山姆·沃尔顿的母亲是一个相当出色的鼓励者，她告诉山姆·沃尔顿，干任何事情都应该始终尽自己的力量去把它干好。在母亲的敦促下，山姆·沃尔顿总是满怀热情地、执著地去从事他所感兴趣的一切事情，直至获得成功。
山姆·沃尔顿第一次接触零售业是在1939年。当时他家恰好搬到一位名叫休·马丁利的人家的隔壁，马丁利曾经是美国密苏里州敖德萨镇上的一名理发师，后来他和他的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。当山姆·沃尔顿家搬来时，该连锁店已发展到有60家左右的分店。
山姆·沃尔顿同休·马丁利先生谈论过有关经商以及如果山姆·沃尔顿为他工作会有什么好处等问题。 1940年6月3日，大学毕业刚3天的山姆·沃尔顿就到位于依阿华州得梅因市的Ｊ．彭尼分店报到并作为一名管理部门的受训人员开始了工作，月薪为75美元。那是山姆·沃尔顿正式进入零售业的第一天，从此，在这个行业整整干了52年。
山姆·沃尔顿为彭尼公司工作了大约18个月。1942年年初，作为美国预备役军官训练团的一员大学毕业生，山姆·沃尔顿雄心勃勃地参了军，并成为预备役的一名少尉军官。同一时期，他还完成了人生的两件大事。1943年的情人节，他和海伦结婚，并共同度过了两年的军营生活；当山姆·沃尔顿在1945年离开军队时，他已不仅决定要进入零售业，而且还决定要开创一番事业。
激励制胜
沃尔玛的零售折扣商店在40年间改变了全球的零售业历史。山姆·沃尔顿过人的管理才能和身体力行的魄力，成为所有企业成功的典范。山姆·沃尔顿无与伦比的经商历史，是20世纪几个最惊人的个人成功经典案例之一。那么山姆·沃尔顿是怎样做到这些的呢？
1970年，沃尔玛商场股票上市，筹集到500万美元，增建了6家分店，并完成第一座发货中心。这一次及后来的股票发行，使公司有充足的资金来实现山姆·沃尔顿的计划。
山姆·沃尔顿在沃尔玛商场成立后的第一个10年内，共设立了39家分店，之后在20世纪70年代增设了452家，20世纪80年代1237家。
人物的竞选活动，他走进人群倾听抱怨，同人们寒暄一番。山姆·沃尔顿尽管平易亲切，可是搜集资料时相当敏锐。
管理企业不能用简单的方法指导企业。通常，作为企业领导不仅要对公司情况了如指掌，而且要和员工和睦相处。山姆·沃尔顿以三项原则来激励士气、保持沟通：
第一项原则是尽可能参加新店开幕式。山姆·沃尔顿特有的幽默感和魅力，可以把开幕式和公司集会变成振奋士气的聚会，他一般都是先赞美员工的优秀表现，然后再要他们做得更好。通常他在开幕式开始或者结束时跳上桌面，带领大家为沃尔玛商场欢呼万岁。有些商店甚至组成员工拉拉队，还编写了欢呼词，带着大家练习。山姆·沃尔顿发现，员工希望归属于想拥有员工的公司，而他们在沃尔玛有归属感，为沃尔玛欢呼就像为自己欢呼。
第二项原则是保持良好沟通。
员工对公司的情况了解得越多，就越在乎公司的成败，这对公司而言，有百利而无一害。但如果公司的经理不相信员工，他们自然无法产生向心力。相信员工是山姆·沃尔顿成功的秘诀之一。他还经常邀请员工和他一起讨论业务上的问题，倾听批评或构想。任何写信给他的人，都会得到他的亲笔回信；任何到本顿维尔去找他的人，必定会见到山姆·沃尔顿先生（许多员工这样称呼他）。 第三项原则是在公司报纸《沃尔玛天地》开辟专栏，每个月亲自执笔。1983年，他在专栏中挑战众同事，要他们帮助公司缔造税前纯利增加8%的纪录。山姆·沃尔顿写道，如果他们办得到，他愿意沿着沃尔玛街跳草裙舞。结果沃尔玛商场的员工真的办到了，山姆·沃尔顿也信守承诺，因此到处出现山姆·沃尔顿穿草裙在沃尔玛街沿路跳舞的镜头，这样做或许有失尊严，但也大大鼓舞了士气。
战略和企业文化。
连锁推进
1962年，山姆·沃尔顿在美国阿肯色州本顿维尔市开了第一家名为沃尔玛的折扣店，1969年正式成立沃尔玛连锁有限公司。20世纪60年代后期沃尔玛还只有十几家沃尔玛百货商店和十几个特价店；到了20世纪80年代，已经扩展到11个州，销售额从80年代初的10亿美元增加到1989年的260亿美元，增加了25倍，连锁店也接近1400家，并在1983年成立了第一家仓储式商店——山姆会员店；1988年成立第一家沃尔玛购物广场。沃尔玛在全球27个国家开设了超过1万家商场，下设69个品牌，全球员工总数220多万人，每周光临沃尔玛的顾客2亿人次。
品牌战略
1991年，沃尔玛在美国境外开设的第一个国际店——山姆会员店在墨西哥开业。不到10年的时间里，沃尔玛的触角进入到加拿大、德国和英国，并大力向亚洲、拉丁美洲扩展。2011财政年度（2010年2月1日至2011年1月31日）销售额达4190亿美元，比2010财年增长3.4%。
沃尔玛全球化目标的成功关键在于推行沃尔玛文化的品牌战略，产生沃尔玛现象，被世界不同国家和地区接受；而精髓则在于用所有消费者认同的“物美价廉”的经营理念、规模与效益统一的连锁经营的创新制度，与现代化的管理手段有机结合。
双赢战略
1996年，沃尔玛进入亚太地区并发展迅速。沃尔玛给国际市场带来了新的经营理念、经营方式和现代化管理手段，也带来了国际惯例
山姆·沃尔顿开了一个小商店，一个属于本·富兰克林连锁集团的加盟连锁店，于1950年7月开业，山姆·沃尔顿在当时的小报上刊登广告说：“沃尔顿小商店重新装修开业，保证所有商品物美价廉，儿童可免费获赠气球，别针一打只要9美分，玻璃杯一只1美元……”这恐怕是山姆·沃尔顿所做的第一个广告，也是为数不多的广告之一。
1952年3月，山姆·沃尔顿又投入5万多美元再次整修店容和采购商品。他已有7年在零售业工作的宝贵经验和一些已证明行之有效的经营理念；他刚刚30出头，身强力壮，充满活力，热爱零售业。后来，他在本顿维尔以南约30公里阿肯色大学所在地的费特威尔找到了一家打算出售的老杂货店，他不仅盘下了这家店，还准备以独自经营的方式向其他连锁店挑战。这家店第一年的营业额就达到了9万美元。 山姆·沃尔顿以滚雪球的方式实现了沃尔玛的不断扩张。这是山姆·沃尔顿事业起步的前10年，虽说比起他日后的成就不过是沧海一粟，但却孕育了未来使他令沃尔玛大获成功的宝贵经验和行之有效的经营策略及管理方法。山姆·沃尔顿依靠先进的经营理念和科学的管理模式，一步一个脚印地从偏僻小镇的农村男孩逐步成长为世界零售业的巨人。
“滚雪球”战略
山姆从小就富有进取心，喜欢不断超越自己和别人。作为一个企业家，山姆有难能可贵的敢于尝试、不怕碰钉子、不怕打破常规的冒险精神。
还是在新港的时候，刚开始从事零售经营的山姆毫无经验，因此