正德十四年，宁王叛乱。正德遂以此为借口，南下亲征。然而当正德到达河北涿县时，王守仁擒获宁王的捷报已到。
正德似乎已无南下的必要，但他屡檄王守仁不要北上献俘，自己则继续南征，一定要眼见南方的秀丽景色。在山东临清时，正德竟然失踪了一个月，臣僚皆不知皇帝哪里去了。
原来，正德在太原时得到一个艺妓刘良女，宠爱一时。他西游宣府回来后，将刘良女安置在西苑太液池腾沼殿中，号称夫人，俗呼为刘娘娘。
正德对刘良女非常好，凡是豹房中有谁偶尔犯了小错，只要刘良女在正德面前替他求情，正德就不会追究。此次南巡，正德原本要带她同行的，但刘娘娘当时恰巧得病，正德与之约定以玉簪为信物，待病好后派人来接。
正德过卢沟桥时，不慎将玉簪掉落河中。及至临清，正德遣信使接刘，但刘氏因无信物不肯来，正德只好亲自回京，前后将近一个月。“玉絮：”或许，正德也称得上是一个痴情天子呢！“皓天：”呵呵，如果他不是皇帝，或许不会闹出这么多绯闻。
关于正德与刘良女相识的经过，有两种不同的说法。
《明实录》中记载，刘良女是太原晋王府乐工杨腾的妻子。正德游幸山西时，派人到太原索要女乐，得到了刘良女。正德喜她色艺俱佳，就将她从榆林带回了豹房。
《稗说》则讲述了另一个版本的爱情故事。刘良女是大同代王府上有名的歌姬，正德曾假扮低级军官，出入于王府的教坊，因而得以认识刘氏。
当时正德在这样的风月场所中，并不太引人注意，别人还以为他只是个普通的军官而已，但是刘氏慧眼识珠，认定他不是个平常人，就对他另眼相看。
正德记住了这个刘氏，后来派人将其接到北京。这就成了著名戏曲《游龙戏凤》的故事框架，只不过刘氏变成了李凤姐。
正德下江南时，刘氏一直陪伴在身旁，多次一同出现在臣民面前。正德在南京赏赐寺庙幡幢上，都要写上自己和刘氏的名字，刘氏也成为正德一生中最宠爱的女人。“玉絮：”作为皇帝，能够始终宠爱一个女人，不容易啊！当年，唐玄宗李隆基先宠梅妃，后宠杨玉环，据说对梅妃也没做到始终如一。“皓天：”贪新是人类的天性，能够做到贪新而不忘旧，已经很不容易了，尤其是位高权重、大富大贵之人。其实，男人是否花心，与身份无关。所谓的男人有钱就变坏，屁话而已，是某些人给自己找的借口。“玉絮：”可是，在宣府的时候，正德为什么要强抢民女呢？“
皓天：“我觉得，这未必是正德的原意，后面再跟你说明。
正德接到刘良女之后，继续往前走，进了山东，过了德州，过了济宁，向扬州前进。
在山东境内可谓麻烦不断，史书中记载的恶行一大堆，什么耀武扬威，欺负地方官，搜罗财物之类，朱厚照也因此背上了一个很不好的名声。
但如果细看，就会发现，大部分恶行的前面，都有一个主语……彬。
彬责之、彬索之、彬矫旨假传旨意，之类种种，不胜枚举。江彬仗着朱厚照对他的信任，任意胡为。朱厚照坐拥天下，啥也不缺，出来恶作剧的主要目的，是为了玩。
江彬不同。他本来只是个小武官，啥也没有，不借此机会捞一把，更待何时？
他干得相当过分，到了一个地方，立马就向地方要钱。
如果不给，他就任意安插一个罪名，甚至把绳索直接套到地方官的脖子上，不把人当人。他还派出士兵，四处搜罗百姓财物，敢抵抗的就拳脚相向，搞得地方鸡犬不宁。
他的架子也越来越大，狐假虎威，竟然连成国公朱辅见到他都要下跪！
朱辅就是追随朱棣作战的靖难功臣朱能的后代，当年真定之战，朱能敢带几十人追几万敌军，老人家在天有灵，看见自己的后代如此窝囊，没准能气得活过来。
虽然朱厚照自己也干过一些类似不太地道的事情，但总的来说，他本人做事还是比较有分寸的，连指着鼻子骂他的言官都能容得下，还容不下老百姓么？
但他对发生的这一切，是要负责任的。江彬是一条恶狗，他却是恶狗的主人。“玉絮叹息一声：”用人不当，是能把江山给毁掉的。“皓天：”可惜，那些所谓的君子，没几个容易相处。如果他们能够外圆而内方，应该会更受人欢迎吧。心态要放正，处事却不妨圆滑。“玉絮：”说着容易，做起来却很难。如果一个人太圆滑，你未必会信任他。“皓天：”见仁见智吧。当年，朱厚照没有意识到，由于他无尽的放纵，江彬这条恶狗已经变成恶狼，即将调转他锋利的牙齿，对准他的主人……“玉絮：”活该朱厚照倒霉！如果他早点出手，江彬也不会由恶狗变成恶狼！“皓天：”或许，正德是感激当年江彬的救命之恩吧。江彬设定了圈套，准备借着出征的机会，除掉正德。
而对于这一切，朱厚照还蒙在鼓里。在他的眼里，江彬是一个十分可靠听话的人。说到底，朱厚照还只是一个不到三十岁，缺乏社会经验的年轻人。
朱厚照这辈子也算是多姿多彩，短短的十几年，他就遇上了三次谋反，刘瑾存在争议、朱寘鐇、还有最近的朱宸濠。
或许是上天保佑吧，这三次谋反，竟连他的一根汗毛都没有伤到，但这一次不同，致命的威胁已经来到了他的身边。
阴谋的黑手，正慢慢的伸向毫无察觉的朱厚照。
很快，它将扼住皇帝陛下的喉咙，置之于死地。
起初，江彬的几次阴谋，都被王守仁等人识破，直至朱厚照落水。
那个改变朱厚照一生的宿命之地，叫做清江浦。
正德十五年九月，朱厚照来到这个地方，这个充满迷雾的神秘未知之地。
这一天，他坐上了一只小船，来到积水池，准备继续他的兴趣爱好……钓鱼。然而不久之后，他却突然落入水中。另一个千古谜团就此展开。
随从们立刻跳下水中，把他救了上来。朱厚照似乎也不怎么在意，然而这之后的事情却开始让人摸不着头脑。
朱厚照虽然不怎么读书，却是一个体格很好的人，从小习武，好勇斗狠，长期参加军事训练，身体素质是相当不错的。
然而奇怪的是，这次落水之后，他的身体突然变得极为虚弱，再也没有了以往的活力和精神，整日呆在家中养病，却未见好转。
对于这次落水，史书上多有争论，从来都没有一个定论。但南京的城门钥匙、牛首山的突然失踪，一切的一切，似乎并不是单纯的巧合。