吹竹声是从西南方传来的，并不太远。从这座禅院的西墙掠出去，再穿过一条窄巷，就是个看来已荒废很久的庭园。
夜色浓如墨。秋风荒草，白杨枯树，一轮冰盘般的明月刚升起，斜照着这阴森凄凉的庭园，既看不见人，连鬼也看不见。
皓天迎着扑面而来的寒风，竟忍不住激灵灵的打个寒噤。
每次在凶杀不祥的事发生之前，他总会有种奇异的预感。现在他就有这种预感，没有灯光，没有星光，连月光都是阴森森、冷清清的。
枯树在风月下摇曳，看来就像是一条条鬼影。突然间，黑暗中又响起一阵吹竹声。
皓天箭一般窜过去，终于看见那个吹竹的人，就在前面的枯树下。他的身形却又突然停下来，不由得怔住。吹竹的人，竟是个只不过十来岁的孩子。
这孩子长得并不高，穿着件破夹袄，圆圆的脸，大大的眼睛，一面在擦鼻涕，一面在发抖，显得又冷又怕。可是他赫然拿着个奇形的竹哨。
皓天看着他，慢慢走过去。这孩子完全没发觉，东张张，西望望，忽然看见了地上的影子，立刻大叫一声，拔腿就跑。
他当然跑不了。刚跑几步，皓天已一把拉住他，孩子立刻又杀猪般叫起来。
等他叫完了，皓天才说话：“我不是鬼，是人。”
和皓天比起来，这个小孩更像是鬼。
孩子仰起脸，看了他一眼，虽然已确定他是个人，脸上还是充满惊骇恐惧之色，鼻涕又开始不停的往外流：“你……你真的不是鬼？”
皓天：“鬼没有影子的，我有影子。”
孩子总算松了口气，撅起嘴道：“那你为什么要抓我？”
皓天：“我有几句话要问你。”
孩子迟疑着：“问过了，你就让我走？”
皓天笑道：“不但让你走，而且还给你两吊钱！”
他本来是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不愿板着脸。
看见他的笑容，这孩子才定心，眨着眼道：“你要问什么？”
皓天柔声道：“你叫什么名字？你的家在哪里？”
孩子：“我叫小可怜，我没有家！”小可怜当然是没有家的，没有家的孩子才会叫小可怜。这孩子看来不但可怜，而且很老实。
皓天的声音更温和：“天这么黑了，你一个人到这里来怕不怕？”
小可怜挺起胸：“我不怕，什么地方我都敢去。”嘴里说不怕的人，心里往往比谁都害怕。
皓天：“你觉得这地方很好玩？”
小可怜：“一点都不好玩！”
皓天：“既然不好玩，你为什么要到这里来吹这竹哨子？”
小可怜：“是个驼背的老头子叫我来的，也给我两吊钱。这个哨子就是他给我的，比店里卖的还好玩，声音又特别响！”
他显然很喜欢这哨子，情不自禁又拿起来吹了一下。
尖锐的哨声一响起，别的声音就完全听不见了。
皓天并没有听见别的声音，却忽然又有了种奇怪的预感，忍不住要回头去看看。
为什么会有这种感觉，他自己也说不出来。就在他回过头的这一瞬间，忽然看见有条赤红的影子，从地上窜起来，就像是一根箭，速度却远比冷箭更快！甚至比闪电还快！
红影一闪，忽然间已到了皓天的咽喉！
也就在这同一刹那间，皓天的右手已伸出，用两根手指一夹！夹住了！
这个又冷、又黏、又滑的东西，竟是一条赤红的毒蛇。毒蛇的红信已吐出，几乎已舐到皓天的喉结上。可是它已不能再动，皓天的两根手指恰巧捏住了它的七寸。
他的出手若是稍稍慢一点，捏的地方若是稍稍错一点，捏的力量若是稍稍轻一点，那么他现在就已是个死人！
从出道以来，皓天的确可以说是闯过龙潭，入过虎穴！生死系于一线间的恶战，他已不知经过多少，杀人如草的恶汉，他也不知遇到多少个。
但他从来也没有遇见过，比此刻更凶险的事。手里捏着这条冰冷的毒蛇，他整个人都似已冰冷，只觉得胃在收缩，只想吐。
“蛇……这里有毒蛇！”小可怜已大叫着，远远的跑了。
皓天长长吸了一口气，反手一摔，将毒蛇摔在一块石头上。再抬起头时，这又可怜、又很老实的孩子，竟已不见踪影。
风吹荒草，枯树摇曳，皓天站在寒风里，又深深的呼吸几次，心跳才恢复正常。但就在这时，黑暗中又发出一声惊呼，赫然是那男孩子发出来的！
皓天赶过去时，这孩子已被吓晕了。如此黑夜，如此荒园，才这么大的一个孩子，若是忽然看见了个死人，怎么会不怕？
死人就在孩子的面前，是个驼背的老头子，白发苍苍，却是被一根鲜红的缎带勒死的。缎带在夜色中看来，还是红得发亮，红得就像是鲜血一样。
去年，皓天已见过同样的缎带，也看见过被这同样的一条缎带勒死的人。
公孙大娘短剑上的缎带，就是这样子的。羊城的蛇王，也就是被这种缎带勒死的。杀死驼背老头子的，莫非就是公孙大娘？
公孙大娘是个名人，但皓天从来没听说过，江湖中有这么样一个老头子。
他迟疑着，终于蹲下去。这老头子身上，很可能还带着些可以证明他身份的东西。
也很可能还藏着一条毒蛇！
皓天只觉得自己的指尖在发冷，用两根手指掀起这老头子的衣襟。没有蛇，蛇会动的。
他的手伸进去，突然又怔住。眼前明明是一颗白发苍苍的头颅，一张已老得干枯的脸。
他的手，感觉却不同……这老头子竟是个女人！手摸着的，竟是个女人丰满光滑的身体，白发果然是假的，脸上戴着张制作得极精妙的面具。
皓天扯下白发，掀开面具，就看见一张虽已僵硬苍白，却还是非常美丽的脸！
他认得这张脸！这驼背的老头子，赫然是公孙大娘乔装的！
公孙大娘易容术之精妙，皓天当然知道。他相信公孙大娘无论扮成什么样的人，这世上都没有几个人能看破她。
公孙大娘武功之高，皓天也是知道的，这世上又有谁能活活的勒死她？
这凶手的武功岂非更可怕！皓天忍不住又激灵灵的打个寒噤。
然后，他慢慢的走进荒废已久的庭园，竟然看到传说中的叶孤城！
屋子里潮湿而阴暗，地方并不十分窄小，却只有一床、一桌、一凳，故而更显得四壁萧然，空洞寂寞，也衬得那一盏孤灯更昏黄黯淡。
壁上的积尘未除，屋面上结着蛛网，孤灯旁残破的经卷，也已许久未曾翻阅。以前住在这里的老僧，过的又是种多么凄凉寂寞的岁月？在他说来，死，岂非正是种解脱？
叶孤城斜卧在冷而硬的木板床上，虽然早已觉得很疲倦，却辗转反侧，无法成眠。