他是一个意志坚定，干事专心致志的人，并且他还准备到美国后，把日本姓氏“安本”改回韩籍老姓“孙”。在孙正义的心目中，寻找自己最根本的东西将是永远的追求。
一次偶然的机会，孙正义买到了一本《大众电子》杂志，上面的一张照片深深地吸引了他：那是一张由英特尔公司生产的放大的IC芯片。孙正义惊呆了，他看到那密密麻麻的线路，仿佛看到的是一座帝国的大厦。后来他回忆说：“当我发现电脑体积竟然如此之小，如果将这些晶片大批生产的话，将带领全世界进入个人电脑时代……当时心中就下定决心，将来一定要从事电脑业。”
为了实现自己的理想，孙正义决定去打工，但他并不想跟别人一样去洗盘子，他认为那没有创造性，他想通过自己的发明创造去赚钱。所以他给自己作了个规定：每天都必须用五分钟来进行一项发明，不管大小。一年后，他的“发明研究笔记”中已经有多达250项发明记载，相当于一个小型的实验库。而这其中就包括后来给他带来了人生第一个100万的“多国语言翻译机”——那是孙正义最得意的发明，它就相当于今天的电子词典，只要你输入日文单词，翻译机就会将正确的英文报出来。
机器制造出来后，孙正义把它带回日本，寻求投资，不过他的推销在佳能、惠普、卡西欧等公司相继被拒。1977年夏，19岁的孙正义在松下公司碰了壁后，失望地来到了夏普公司，这次接见他的是被称为日本电子产业之父的佐佐木。佐佐木被孙正义的创业激情所感动，决定与孙正义合作，于是孙正义得到了人生第一份价值100万美元的合约。
21岁那年，孙正义回到日本，重新成立了日本“株式会社和音世界”。但起初他并没有想好要干什么，只是知道“一旦事业起步，就要投进去好几年，如果不成功，重新来一次的话，就绕远了”。为此，他在两年多时间里对40个项目都做了10年的预想损益计算表、预测平衡表、资金周转表及组织结构图。所有的文件摞起来，竟然有十几米高。最终他选定了电脑软件销售。
1981年9月，孙正义在福冈市南方的大野市创立日本软件银行，资本额为1000万日元，办公室在一间铁皮建筑物的二楼，职员只有两名。开张当日，孙正义召开了第一届职工代表大会，在会上他发表了热情洋溢的演讲，其实讲的就是他的人生计划：“5年以内销售规模达到100亿日元。10年以内达到500亿日元。要使公司发展成为几万亿日元、几万人规模的超级公司……”“出色”的演讲使仅有的两名职工没多久就辞职了。
不过，相信这两名员工后来必定是后悔莫及的，因为正如孙正义所说的那样，一个月后，他利用一次展销会的机会，使软件银行与当时最大的软件公司哈德森结成了合作伙伴，并且从此打开了软件经营的大门。在短短几个月时间里，软件银行与42家个人电脑专卖店、94家软件商签订独家代理合约，从而成为日本最大的软件营销商，控制了日本软件市场40％的份额。
接着，孙正义又在一次偶然的机会里，打开了出版业的大门：他在不到一年的时间里，将一家原本每月亏损2000万日元的杂志，成功扭亏为盈。让他涉足出版业的原因现在想来还令人不可思议，因为当时的计算机媒体拒绝刊登软件银行公司的广告，孙正义一气之下就自己搞了。不过熟悉孙正义的人、看过孙正义19岁时人生计划的人都认为这丝毫不足为奇，一个天才去做一项事业根本就不需要多少理由。
1983年春，因为过度劳累，孙正义患上了严重的慢性肝炎，这时他刚刚25岁，公司成立才一年半。孙正义辞去了社长职务，开始养病。在这期间，他读了大量的经营及历史方面的书，有媒体说数量大约有4000本之多，而在这段时间所读的书，孙正义印象最深的是有关介绍《孙子兵法》与《兰契斯特法则》的书。
孙正义说：“孙子与兰契斯特都是相当优秀的兵法家，有趣的是，他们的想法非常相近。简而言之，就是不打失败的仗，战必胜之。战争并非赌博，它是科学且有理可循的。这两大兵法的真正精神，正是不战而胜，而并购就是不战而胜。国内许多经营者与媒体从业者，无法了解我采取并购策略的真意。如果他们仔细阅读《孙子兵法》与《兰契斯特法则》，相信对并购与我的经营策略，看法将会改变很多……”
在病中，孙正义找到了建造自己帝国的最有力的武器，而在病愈后，他就要拿起武器往前冲锋了：1994年，软件银行成功上市，筹集到了1.4亿美元的资金；1995年，孙正义开始大举进军网络业。在他的思想中，建造一座网络的帝国将是他的最终目标。不过，那时的网络业的确存在这样的机会，有记录表明：1995年时的全球互联网电子商务交易仅3亿美金，网址也只有17.7万个，而到今天，这些数据已经分别达到1000多亿美元、500万个，并且还在以几何级数增长——这意味着你在当初走的每一步都可能成为时代的先声。
孙正义行动了，他先花50亿美元控股了美国最大的电子出版公司Ziff－Davis和Comdex以及其他相关公司，这是专业研究信息产业的公司，哪里有新的发明、谁发明了新技术他们都知道，而孙正义最看重的正是这点，按他自己的说法是花钱买了张藏宝图。结果这张藏宝图引导他找到了一个大金矿——Yahoo。
当时的Yahoo还只是家由五名学生组成的小公司，而那时的杨致远也才二十七八岁。但在杨致远身上，孙正义却看到了与他学生时一样的创业激情。于是，孙正义对杨致远说：“我现在投１亿美元，占有公司30%的股份。”结果在杨致远还不敢相信自己耳朵的时候，他便得到了孙正义寄来的1亿美元。当然，事后证明那可能是历史上最成功的投资之一，因为到1998年时，他的1亿投资已涨到了200亿美元。于是1998年2月，孙正义抛售了雅虎2%的股份，换回了４.９亿美元，净赚了３.９亿，而且他还拥有雅虎28%的股份。
2000年，43岁的孙正义提早完成了19岁时定下的人生目标：在那一年，他成为亚洲首富，资产超过了3兆日元。“如果亚洲有最高的山，那最上面的一定是个叫孙正义的日本人。”
不过，爬得最高的另一层意义是：你将是第一个见到阳光到来的人，也意味着如果你从顶峰掉下来会摔得最惨！孙正义便是被阳光照醒、从顶峰摔下来的人。从2000年开始，曾经创造无数一夜暴富神话的互联网不断被噩梦笼罩着。代表着互联网奇迹的纳斯达克从2000年开始迅速缩水，不断有股票因为跌破1美元大关而被迫退市。这也意味着昨天你或许还是亿万富翁，但在一夜之后，你便一无所有——冬季占领了互联网这个新兴的行业，寒风肆虐，冰冷刺骨。在互联网最寒冷的2001年，曾经有人预测将有80%的网站最终将不得不关闭。
孙正义用梦想建造起来的帝国大厦，便是在这个时候开始崩溃的。在短短两年时间里，孙正义的财富迅速缩水，从最高的775亿美元垂直下跌到15亿美元，下跌幅度达到98%，几乎创造了财富世界里的又一个吉尼斯记录（如果有这项记录的话，一定非他莫属）。2001年，美国的《福布斯》杂志还专门深刻剖析了孙正义从神坛跌落的原因，而就是在一年前，也正是《福布斯》授予了他神坛的皇冠。
佐治信忠：55岁才接班的新首富
当历史让所有曾经辉煌的人都倒下后，它会安排一个怎样的人出现呢答案是一个低调的人。从2003年开始，日本首富一直被一个人占据着，他的名字叫佐治信忠。
与堤义明相同，佐治信忠也是以继承财富的方式逐渐走上首富位置的，但相对于堤义明，佐治信忠忍耐了更久的时间，一直到2000年，他才正式接管三得利——当时的佐治信忠已经55岁。
即使到今天，三得利也都是在默默无闻中成长的，其声誉远不能和索尼、丰田相比，也无法和当年的西武或是软银相提并论，但这都无损于它成为一家优秀的公司，并且具有悠久的历史。
三得利诞生于1899年，是由佐治信忠的祖父鸟井信治郎创立的，其最初的名字叫鸟井商店，当时的创立目标是要生产威士忌。1923年，鸟井信治郎在京都近郊山崎地区创建了日本第一座蒸馏厂——山崎蒸馏厂。不过，鸟井商店那时的生意并不兴隆，甚至有点冷清。一直到二次大战后，日本生活方式逐渐西化，才使三得利的生意日渐红火，而随着日本品酒文化蔚然成风，三得利的企业规模也不断扩大。但它能做到今天这样诞生出日本首富的地步，靠的就绝不是一点点形势的帮助了，这从佐治信忠的身上便可见一斑。
与堤义明相比，接近中年才成为三得利老板的佐治信忠无疑更精于坚忍之道，因此，在三得利的成长道路上，你能看到的是各种默默无闻但又异常坚定的发展战略。虽然现在的三得利集团已是跻身世界500强的大公司，但其主要业务却基本集中在酒类、饮料、食品等日常消费品领域，即使在近年来多元化发展大趋势下，它也是谨慎地向药品、餐饮管理和娱乐业等与消费品相关的延伸产业里缓慢发展。这就如同一个人花几十年、近百年时间来磨一把剑，当那剑成之日，其利可想而知！今天的三得利已经牢牢占据了日本洋酒与饮料业老大的地位，它占据了日本威士忌酒62%的市场份额，而自从它1981年在日本推出乌龙茶以来，已连续２０多年稳居前列……所有这些荣誉在2003年达到了三得利历史的最高点：他们的老板成了日本最富有的人。但对于荣誉，佐治信忠却以一种淡然的形象置之身外，在一次难得接受媒体采访时，他说：“我从来没觉得我创造了什么奇迹！”
所以，今天很多专家在研究三得利的时候，都不得不指出它是一个兼具沉默与时髦双重性格的企业，或者说三得利的成功，是结合了孙正义的专注与堤义明的坚忍的成功：它同样历史悠久，早在1899年便已诞生，这点与西武相似；同时，它的创始人鸟井信次郎又是抱着“要做属于日本的威士忌”的梦想开始创业的，这点又与孙正义相仿；它几十年坚守一个行业，从而成为那个领域里最权威的公司；当看到发展机遇后，它又果断地来到中国，从而使中国成为它新的发展动力；而当需要新形象出现时，它又勇于创新，请来了小泉的儿子小泉孝太郎做形象代言人，从而掀起了一场谁也说不清的新闻风暴……如此种种，你既能在三得利身上找到堤义明的影子，也能看到孙正义的影响，而就是在这样的结合中，变成了实实在在的三得利与佐治信忠，使一切归于平静。
关于对历史的阐述，美籍日裔学者弗朗西斯·福山有这样一段精彩的描述：“历史不是各个重大事件的盲目堆砌，而是一个有意义的整体……没有一个人想到会发现数学的全部奥秘，但数学知识的积累却能使每一代人能够在上一代人的成就之上更上一个台阶。”
今天，我们在研究日本首富的发展史时，你会看到堤义明的疯狂人生，看到孙正义的传奇经历，或是看到佐治信忠的沉默神秘。其实就这些单一事件而言，它们都只是历史的一瞬间，但当我们将这样的独立事件放到历史的舞台上，放到一个连贯的通道里时，却发现任何故事的结局似乎都是必然的：读堤义明的成就，我们可以发现其实他是日本房产疯狂的必然结果；而孙正义的成功，是互联网在世界范围内兴起带来的“一夜暴富”的神话，当然也注定会有“一夜暴贫”的传奇；而佐治信忠的出现也是必然的，就像在涨潮时会有高潮出现，但在退潮时，顶点依然存在，只是没涨潮时高而已。
在潮起潮落中，演绎的是一种商业的变迁。斯人已逝，但历史留下了他们曾经的身影；虽然今天站在首富舞台上的早已不是堤义明或孙正义，而是一个叫佐治信忠的人，但佐治信忠会是终点吗答案也应该是否定的。我要是想做什么，要么干得惊天动地，要么干脆不做。